自中世纪以来，渔船一直在海底拖网捕捞底栖鱼类和甲壳类动物。近几十年来，由政府补贴驱动的机动捕鱼船队，将更重的渔网拖到更深更远的近海。据报告，2010年国际水域的年捕捞量价值超过6亿美元。
为了了解海底拖网捕捞如何改变海洋底部，意大利安科纳马尔凯理工大学的生态学家安东尼奥·普西杜及其团队在西班牙东北海岸外500至2000米深处的拖网捕捞区和未受破坏的区域采集了海底沉积物样本。然后，他们计算了这些样本中个体和物种的数量，并测量了沉积物中碳的含量。
最终统计结果令人沮丧。与未受破坏的区域相比，拖网捕捞使生物多样性减少了50%，有机物减少了52%。与此同时，它使碳循环减缓了37%。这些散失的碳可能使海水酸化或逸入大气。该团队于6月在美国《国家科学院院刊》上报告了他们的研究结果。
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普西杜说，尽管早期潜水器探险队拍摄的图像显示幽灵般的白色尘埃沉降在沙质海底上，但深海并非沙漠。即使是缺乏令人印象深刻的珊瑚或崎岖海山的海洋区域，也可以孕育重要的，即使是微小的生命形式。其中一些生物是虾的食物，虾是普西杜研究地点的拖网渔船的主要目标物种。另一些生物则消耗碳并将其捕获在海底。
根据6月份发表在《英国皇家学会学报B》上的一项研究，仅不列颠群岛附近的底栖鱼类每年就捕获相当于一百万公吨二氧化碳的碳。作者写道，如果保持完整，这种生物处理可以帮助各国抵消碳排放。
更好的保护措施迫在眉睫：更强大的拖网渔船现在可以到达更深的水域，石油钻探正在不断向下移动，巴布亚新几内亚刚刚签署了第一份商业海底采矿协议。此外，其他研究发现，最深海的居民是寿命最长且最难从海底拖网捕捞的影响中恢复过来的生物。欧盟可能会在这个问题上发挥领导作用。其新当选的议会正在审查限制深海拖网捕捞范围的立法草案。西雅图海洋保护研究所的首席科学家埃利奥特·诺斯表示，最近的发现向决策者表明，“他们需要找到使捕鱼对环境危害更小的方法。”