克隆绵羊多莉在那里诞生；希格斯玻色子的存在在那里被预测。但很快苏格兰可能脱离英国，这对科学可能产生重大影响。在9月18日具有历史意义的公投之前，最新的民意调查显示结果可能不分上下，边境两侧的研究人员对于苏格兰人民投票赞成独立后，苏格兰的科学会蓬勃发展还是衰落存在分歧。
尽管许多科学家不愿在迅速变得尖刻的政治辩论中直言不讳，但也有少数人正在权衡利弊。与此同时，来自大学的对立团体“支持独立学者”和“团结学者”正忙于论证各自的立场，这两个团体都得到了人文科学和自然科学领域人士的支持。
“反对”阵营的人担心国家会变得闭关自守，以及现状的终结。目前的现状是，苏格兰科学家的论文人均产量更高，且每篇论文的引用次数也高于英国平均水平（见“苏格兰的成功”）。
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其他学者认为，“赞成”票将使苏格兰能够自由地投入更多资金用于科学，并更好地组织研究以适应国家的需求。他们指出，自1999年苏格兰政府成立以来，苏格兰的科学受益于一些开创性的变革，这种形式的独立将某些权力下放给了苏格兰，包括卫生和教育支出。
有一点是明确的：苏格兰研究机构目前获得资助的来源多种多样，这意味着投票支持独立将造成复杂性。这些来源包括欧盟（苏格兰将不得不与其重新谈判成员资格）、苏格兰特有的机构（可能受独立影响最小）以及汇集来自整个英国资金的来源。
大多数争议的焦点是泛英国政府机构英国研究理事会（RCUK），该机构负责分配来自英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰征收的约29亿英镑（47亿美元）的税收收入。在2012-13年度，苏格兰机构获得了这笔资金中不成比例的份额：占RCUK总支出的10.7%，如果仅考虑大学研究，则为13.1%，尽管苏格兰的人口仅占英国总人口的8.4%，税收贡献仅占9%。英格兰考文垂大学的社会科学家奥米德·奥米德瓦尔表示，尽管这种苏格兰投入和获取之间的差异很小，但这可能意味着独立后的苏格兰的净损失，他研究了如果独立成功，科学的未来会怎样。
苏格兰政府是推动独立运动的先锋，它表示将谈判制定一个公式，以便继续为共同的研究资助系统缴款和从中获得资金，并将弥补任何缺口。
其他人则表示，这是一厢情愿的想法。今年早些时候，英国研究理事会表示，“如果投票支持独立，目前的系统将无法继续”。苏格兰继续留在英国研究理事会是不切实际的，苏格兰阿伯丁大学的名誉细菌学家、反对独立的“团结学者”的领导人休·彭宁顿说。他表示，确保每个国家获得与其投入相符的回报的愿望会使决策变得复杂，并使以地域中立的方式分配资金变得困难。“苏格兰正在离开。我认为英国研究理事会会说，‘自己资助自己的研究吧，阳光’。”
如果苏格兰脱离英国，其他资助来源也将面临变化。医学研究慈善协会的成员在2011年向研究领域投资了约11亿英镑，其中13%用于苏格兰。该协会最富有的成员之一，总部位于伦敦的惠康基金会表示，如果苏格兰投票“赞成”，它不太可能完全停止资助苏格兰的项目，但会审查那里机构的资格。
另一个问题是更容易获得世界一流的基础设施，例如英国研究理事会资助的位于英格兰迪德科特附近的钻石光源同步加速器。各种学科都使用该资源在分子和原子水平上研究物质。奥米德瓦尔表示，关于谁将拥有这些目前由组成英国的各国家共享的场所，仍然存在很大的疑问。
英国遗传学家、诺贝尔奖获得者、伦敦皇家学会主席保罗·纳斯在7月于爱丁堡大学向听众表示，他担心建立英国-苏格兰边境会阻碍科学赖以蓬勃发展的“开放、流动和动态的交流”。
苏格兰对科学决策的影响也可能受到影响。彭宁顿认为，如果独立的苏格兰加入欧洲航天局，例如，该国将成为“一个大俱乐部中相对弱小的参与者，少数大成员拥有最大的话语权”。一些科学家担心研究可能会变得更加狭隘。一位反对独立的苏格兰资深科学家（不愿透露姓名）表示，他更希望研究经费的决策来自伦敦或斯温顿（英国研究理事会所在地），而不是来自一个受“少数非常强势的人物”左右的小型科学界。
“赞成”阵营的人驳斥了这种担忧，并强调了独立带来的机遇。土地经济学家、阿伯丁大学副校长、支持独立的学者成员布赖恩·麦格雷戈表示，他认为这是一个将更多政府资金投入研究的机会。“在英国，我们已经在研发上的支出低于几乎所有竞争对手，”他说。他指出，计划进一步削减公共支出。“我不认为科学预算不会受到冲击。”
苏格兰政府认为，独立还将使苏格兰在科学政策和支出方面拥有更大的影响力。目前，关于税收以及如何分配税收抵免（公司因投资科学而获得财政激励）的决策由中央控制。麦格雷戈看到了提高企业在苏格兰科学领域支出的机会。
苏格兰政府的成立已经对苏格兰科学产生了积极影响。政府开创了一些独创的方法，包括创建创新中心（支持大学和企业之间的合作）和“研究池”（跨越不同机构的特定学科网络）。格拉斯哥大学副校长、支持独立的学者成员、英语教授默里·皮托克表示，在完全独立的情况下，这种趋势将继续下去。
独立的苏格兰将扭转苏格兰政府所说的损害大学的英国移民政策。这些政策包括恢复毕业后工作签证，该签证允许外国学生在完成学位后在英国工作两年，但在2012年被废除。
麦格雷戈表示，“反对”阵营的许多言论都基于恐惧，而忽视了潜在的机遇。但对于彭宁顿来说，为了独立的承诺而冒险破坏一个成功的科研体系是不值得的：“如果[苏格兰]政府在其白皮书中提出他们将把大学预算增加两倍，我可能会重新考虑我的立场。他们充其量提供的只是维持现状。”
本文经许可转载，最初于2014年9月9日首次发表。