1930 年，食品包装公司对一种相对较新且改进的薄膜玻璃纸着迷，这是一种由纤维素制成的透明聚合物。玻璃纸包装可以帮助保持包装食品的新鲜度，同时仍允许顾客看到里面的东西。然而，令人满意地密封玻璃纸包装一直是个问题，直到 3M 公司发明并注册了 Scotch 胶带的商标——尽管如此，公众仍广泛地将这个名称用于所有背胶玻璃纸胶带。（类似的 Sellotape 产品，七年后在欧洲推出，也面临着其名称被通用化使用的问题。）
工程师们将 Scotch 胶带中的胶水称为压敏胶。3M 公司圣保罗公司研究材料实验室的科学家 Alphonsus Pocius 说，它不是通过与所放置材料形成化学键来粘附的。相反，施加的压力迫使胶水渗透到材料表面最微小的微观不规则处。一旦进入那里，它就会抵抗出来，从而使胶带保持粘附在原位。Pocius 解释说，这种胶水“必须介于液体和固体之间”：足够流动以在压力下扩散，但又足够粘稠以抵抗流动。
然而，配制出合适的胶水只是发明的一部分。典型的胶带不仅包含两种材料（胶水和背衬，可以是玻璃纸或其他塑料），而是四种。一层底漆有助于胶水粘附在塑料上，而在另一侧，“剥离剂”确保胶水不会粘在顶部。否则，Scotch 胶带将无法展开。
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最近，胶带引起了物理学家的注意。研究人员表明，在真空室中展开胶带会释放 X 射线，他们使用这些 X 射线来拍摄手指中的骨骼作为演示。这项发现可能促成廉价、便携式（甚至肌肉驱动）的放射线照相设备。展开会产生静电荷，并且电子跃过胶带和卷之间的间隙会产生 X 射线。在空气存在的情况下，电子速度要慢得多，不会产生 X 射线。但是，如果在完全黑暗的房间中尝试展开胶带，您会注意到微弱的光芒。