一朵法国玫瑰，无论叫什么名字，闻起来都可能一样香甜，但撇开香味不谈，它的学名是 Rosa gallica——这才是它在植物收藏中应该使用的名称。然而，根据《当代生物学》杂志上发表的一项研究，植物标本馆中超过一半的植物标本可能被错误标记，而且这个问题也可能扩展到其他类型的藏品。
为了检验错误标记的普遍程度，牛津大学和爱丁堡皇家植物园的研究人员分析了 4,500 份非洲姜标本和超过 49,000 份牵牛花标本的标签作为案例研究。“我们发现，与这些标本相关的名称中，至少有一半是同义词或不合法的名称，”植物学家罗伯特·苏格兰说。
当生物学家和藏品管理者在未与其他机构的同事协商的情况下对物种样本进行分类时，最有可能出现错误的命名。在其他情况下，如果样本的物种名称最初未指定或未确定，则可能仅按其属来指定样本——苏格兰的团队将这种简化视为不正确。尽管研究人员认为植物收藏中比脊椎动物收藏中更普遍存在这个问题，但他们怀疑错误的名称在昆虫库存中也很猖獗。
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包括纽约植物园威廉和琳达·斯蒂尔植物标本馆馆长芭芭拉·蒂尔斯在内的一些专家认为，植物的一半估计是夸大其词。但蒂尔斯和苏格兰都认为，对藏品管理资金支持不足使得对成千上万的标本进行持续准确的分类成为一项艰巨的任务。诸如在线数据库 The Plant List、FishNet 和 ZooBank 等集体努力可能有助于解决这种情况。
为什么如此大惊小怪？错误的名称会干扰对特定生物体的研究并阻碍保护工作。“如果我们不知道植物或动物的正确名称，”蒂尔斯说，“我们就无法拯救它们。”