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今天，火柴和袖珍打火机的普及使得生火成为一项简单的任务。然而，确定人类最初何时掌握了火，远非易事。今天发表在《科学》杂志上的新发现为这一讨论增添了进一步的见解。根据该报告，在以色列发现的证据表明，远古人类早在80万年前就能控制火。
希伯来大学的纳玛·戈伦-因巴尔和她的同事在以色列胡拉谷的格舍尔·贝诺特·雅科夫桥遗址发现了烧焦的燧石、木头、水果和谷物碎片，该遗址的历史可以追溯到79万年前。遗址中还散落着大量未燃烧的燧石和木头。研究人员细致地绘制了他们发现的数万个样本的分布图，并确定烧焦的遗物聚集在特定的地点，这表明该遗址的居民可以控制燃烧的物品以及燃烧的地点。此外，只有约2%的燧石和4%的木材样本被烧毁。作者指出，自然火灾很可能会烧焦更大比例的遗骸。这项新发现将人类利用火的最初日期提前了25万年（欧洲的几个遗址表明，这种做法发生在50万年前）。
然而，以色列当地制造火灾的居民的身份仍然不明。根据该报告，提议的用火者可能是直立人、匠人或古老型智人，但不可能将特定的原始人类物种与胡拉谷遗址联系起来。尽管如此，作者总结说，“原始人类对火的驯化无疑导致了与饮食、防御和社会互动相关的行为的巨大变化。”