图片来源：NASA |
当谈到研究大型城市中心时，获得所谓的全局观可能很困难。因此，亚利桑那州立大学的研究人员后退了一步——实际上是后退了 700 公里。为了更好地了解世界各地城市的构成，他们分析了 NASA Terra 航天器拍摄的图像，该航天器使用先进星载热发射和反射辐射计 (ASTER) 收集有关地球表面的详细信息。
亚利桑那州立大学地质学家威廉·斯特凡诺夫解释说：“我们将每年两次，白天和晚上，收集 100 个城市中每个城市的数据。” “整个想法是能够对这些城市的土地覆盖进行分类，区分植被区与非植被区、城市区与非城市区、已开发区与未开发区，并跟踪它们六年，以开始了解这些城市如何随时间变化以及它们如何与其周围环境相互作用。”
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根据地表模式，研究人员定义了不同类型土地利用之间的界限。这些界限反过来又引导他们为他们最近分析的 12 个城市创建了三个类别。“像凤凰城和阿尔伯克基这样的分散型城市，缺乏明确的城市中心或核心，”斯特凡诺夫说。“这座城市几乎一直向外延伸，然后您会到达一个明确的边界，那里变成了自然区域。第二种模式是像巴尔的摩（顶部）这样的集中型城市。当您观察这座城市的纹理时，您会发现它有一个非常明确的城市中心，结构的边缘性或密度向外逐渐减弱。第三种模式，以利雅得和马德里（底部）为例，[具有]两者的特征。”
尽管其中一些可能看起来是直观的，但研究人员指出，他们的结果代表了这种类型的第一个具体数据。“整个想法是通过了解我们的城市实际上是如何构建的，我们可以开始看到人类喜欢如何设计其环境的共性，”斯特凡诺夫说。“城市结构化的方式可能有很多社会原因。但这确实为这些理论提供了真实的、物理的、可衡量的基础。”