2015年7月，新视野号探测器将冒险飞越美国国家航空航天局（NASA）曾访问过的最遥远的世界——神秘的冥王星及其众多卫星。 似乎这项成就还不够令人印象深刻，科学家们已经在策划新视野号的下一步行动，寻找冥王星以外的未知世界，供该探测器近距离研究。
冥王星要么是柯伊伯带中最大，要么是第二大的成员。柯伊伯带是一个拥有1600个天体的区域，天文学家已经发现并追踪了这些天体。 但是，新视野号不会近距离飞越其中任何一个。 因为浪费一艘优秀的探测器是可怕的事情，天文学家正在寻找新的天体供探测器观测。 “我们很乐意找到一个，”哈佛-史密森天体物理学中心的亚历克斯·帕克（Alex Parker）说。“而且如果能找到两个，我们会欣喜若狂。”
这项搜索使用了夏威夷和智利的望远镜。 天文学家比较不同夜晚拍摄的图像，并识别出移动的物体。 到目前为止，该项目已经网罗了数十个小世界，其中三个将在2018年进入新视野号1000万到2000万英里的范围内。 从这个距离，探测器可以搜索卫星，卫星通过响应主体的引力来揭示主体的质量。 但是帕克想要更多——探测器可以从仅几千英里的距离接近的世界。 这样它就可以像仔细观察冥王星一样仔细观察它们。
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不幸的是，现在这些天体正穿过最不适合寻找未知世界的星座：繁星点点的射手座，那里是我们银河系的中心。 “在成千上万的背景恒星前看到这些微弱的移动天体非常困难，”帕克说。 尽管如此，考虑到搜索已经发现的新世界，他对新视野号在飞越冥王星后很长一段时间内仍能继续工作感到乐观。