自生命最初迹象出现以来，地球已经经历了至少五次全球性灭绝事件。而海洋可能正处于另一次灭绝事件的边缘。
如果气候变化持续不受控制，全球海洋生物可能会遭受大规模死亡，其规模将是数亿年来前所未见的。
这是普林斯顿大学研究人员贾斯汀·佩恩和柯蒂斯·德意志昨日在《科学》杂志上发表的一项新研究中发出的可怕警告。
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一个极端未来的气候情景——假设到本世纪末升温高达 5 摄氏度——将在未来 300 年内引发大规模灭绝。 这次事件可能与 2.5 亿年前二叠纪末期发生的“大灭绝”相匹敌，据信当时约有 90% 的海洋生物消失。
在这种最坏的情况下，海洋温度将升高，导致溶解氧减少。 一些海洋动物会试图向两极迁徙，以寻找更好的生存条件。 有些可能会成功——但在热带等较温暖的地区，许多物种将会灭绝。
在更靠近两极的地区，许多生命形式将无处可去。 这些生物将从地球上完全消失。
但科学家们强调，这些结果是可以避免的。 如果世界迅速采取行动应对气候变化，并将升温控制在 2 摄氏度以下，则可以将灭绝风险降低 70% 以上。
通过这样的行动，再加上其他保护海洋生物的努力，如遏制污染和实行可持续渔业措施，世界可以希望避免另一次大规模海洋生物灭绝。
研究人员佩恩和德意志使用了一种特殊的模型，该模型允许他们模拟海洋物种对环境变化的反应。 他们之前使用相同的模型准确地模拟了数百万年前发生的二叠纪大灭绝。
大多数海洋物种只能忍受特定范围的环境条件。 它们需要水中一定量的氧气和特定的温度范围才能生存。 在此范围之外，它们开始死亡。
当生物体有利的栖息地开始消失时，其数量开始减少。 当种群数量下降到某个阈值以下时，通常就无法恢复了。 该模型在计算灭绝风险时考虑了所有这些因素。
研究人员评估了两种假设的未来升温情景，一种温和，一种严重。 严重的scenario假设的升温水平是大多数科学家不再认为在本世纪末之前可能发生的。 尽管如此，这些情景表明，灭绝风险随着海洋温度的升高而稳步上升。
它们还表明，控制这些温度可以显着降低局部和全球灭绝的风险。
在昨日《科学》杂志上发表的对这项新研究的评论中，研究人员马林·平斯基和艾莉克莎·弗雷德斯顿强调了“社会正面临的关键选择”。
他们写道：“气候变化实际上正在将物种从地球的尽头推下去。”
未来介于研究中提出的最佳情况和最坏情况之间，这取决于社会在未来几年做出的选择。 他们指出，世界在多大程度上接近最佳情况，“仍然是海洋生物未来最紧迫的问题之一”。
转载自 E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。