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通常，工程师可以通过操作来评估和改进一项新技术的可靠性。如果一辆模型车出现故障，可以在上市前修复问题。但并非所有开发人员都享有这种奢侈。就高放射性核废料的地质储存而言，目前计划在内华达州的尤卡山进行，泄漏的潜在后果几乎没有实验错误的空间。在当前一期《科学》杂志上撰文的研究人员表示，这样的计划需要对地质和原子尺度的过程进行比迄今为止更深入的分析。因此，他们认为，乔治·W·布什总统最近关于推荐尤卡山作为高放射性核废料处置场所的决定为时过早，在彻底探讨相关的科学问题之前，不应推进该计划。
密歇根大学的罗德尼·尤因和麻省理工学院的艾莉森·麦克法兰断言，在尤卡山建立储存库的推动是基于政治考量和国家安全担忧，而非硬科学。他们指出近期设计策略的转变以支持他们的观点。首先，工程屏障在废物处理中的作用增加了。最初，选择尤卡山是因为其自然特性：储存库可以放置在地下水位以上 300 米处，并且据推测可以保持干燥。但随后的研究结果表明，水实际上可能会通过山体向上循环，并且在拟议的废物存储区域附近。因此，该计划现在依赖于工程屏障，包括耐用的防滴漏罩，以防止水带走放射性物质。“通过降低地质屏障的重要性，场地的特性变得不再那么重要，”作者写道。“事实上，地质处置的最初概念已经被颠覆了。”
但尤因和麦克法兰观察到，这绝不是尤卡山提案的唯一问题。其他长期因素，如气候变化的影响、金属废物包装的耐久性以及火山活动的影响也需要详细的探测。研究人员承认，尤卡山可能仍然是一个很好的地点，但在做出任何此类决定之前，该提案值得更周全和全面的考虑。他们引用托马斯·杰斐逊的话总结道：“迟缓胜于错误。”