作者：威尔·邓纳姆
华盛顿（路透社）——根据周四发布的一项研究，科学家们发明了一种快速制造强效止痛阿片类药物的方法，使用生物工程改造的烘焙酵母而不是罂粟，但需要对该过程进行微调以使其在商业上可行。
如果新的方法能够变得更有效率，就可以显著改变价值数十亿美元的止痛药制造业务，但也引发了人们对加剧阿片类药物滥用问题的担忧。
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这种相同的方法也可能被用于制造其他目前基于植物的药物，以对抗癌症、传染病和慢性疾病。
一种类似的“合成生物学”技术已经被用于制造青蒿素，一种主要的抗疟药物成分，此前是从树木中提取的（参见路透社2014年8月12日的报道，http://reut.rs/1J2OVkJ）。
科学家们表示，他们改变了酵母的基因构成，以诱导细胞在三到五天内将糖转化为两种阿片类药物——氢可酮和蒂巴因。
“这很重要，因为随着进一步的发展，它可能为这些基本药物提供替代供应，并让目前无法充分获得止痛药物的大部分全球人口更容易获得这些药物，”斯坦福大学生物工程教授克里斯蒂娜·斯莫克说道，她领导了发表在《科学》杂志上的这项研究。
研究人员表示，他们认识到，他们关于更快制造阿片类药物的研究结果可能会引发人们对阿片类止痛药滥用日益严重的担忧。
斯莫克的团队将DNA插入酵母中，该DNA编码指令，指示细胞制造执行糖转化步骤所需的酶。
这种烘焙酵母用来自六种不同生物的 23 个基因进行了改造：褐鼠、金线草、加州罂粟、伊朗罂粟、鸦片罂粟和一种名为恶臭假单胞菌的土壤细菌。
斯莫克团队公布的过程代表了“原理验证实验”，表明生物工程酵母可以从头开始生产少量阿片类止痛药，斯莫克说。目前，需要大约 4,400 加仑的生物工程酵母才能产生一剂药物。
斯莫克表示，需要改进该过程以使其足够高效以进行商业生产，这可能需要数年时间。
斯坦福大学拥有研究人员描述的技术的专利，他们已经成立了一家公司来追求商业应用。
来源：http://bit.ly/1JfsTS7
《科学》杂志 2015年。