当大多数人想到珊瑚礁时，他们想到的是阳光充足的浅滩，那里充满了海洋生物和色彩绚丽的热带鱼，几乎任何一个戴着呼吸管和穿着泳衣的人都可以看到。
但在更深的海洋中，100英尺以下的地方，存在着另一种珊瑚礁。几位海洋科学家在昨天发表于《自然气候变化》杂志上的一篇评论文章中写道，这些深水珊瑚礁，其中许多尚未被测绘和探索，需要保护。
这种珊瑚礁通常被称为中光带，意思是中等光线，因为它们位于仍然能接收到阳光的海洋较深层。
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海洋保护研究所的海洋生物地理学家、该评论的合著者约翰·吉诺特说：“你拥有一个完整的生态系统，它在世界各地的中光带珊瑚礁中基本上不受保护。”
中光带珊瑚礁非常重要，因为它们可以为许多浅水礁居民提供重要的避难所。浅水礁栖息地正在衰退，部分原因是珊瑚白化等因素，当海洋对珊瑚来说变得太暖时就会发生珊瑚白化；以及海洋酸化，这是由人类向大气中排放过多的二氧化碳而被海洋吸收造成的。
吉诺特说，更深的珊瑚礁由于处于较冷的水域，因此不易发生白化事件。它们也不容易受到强烈风暴的破坏。
浅水礁也日益受到沿海开发、过度捕捞和污染等地方压力的困扰；世界资源研究所的一项调查得出结论，世界上超过 60% 的珊瑚礁面临直接威胁。
大堡礁的世界遗产地位目前正在审查中，原因是其面临的各种风险，包括澳大利亚海岸主要煤炭港口的开发（气候专线，4 月 30 日）。
被忽视的资源
吉诺特说，长期以来，科学家忽视了从 100 英尺到 500 英尺深的深水珊瑚礁，因为它们难以探索。
他说：“它们在科学界基本上被忽视的原因是，科学家们无法在它们身上进行水肺潜水，因为它们比 30 米深。”
但是，像相对便宜的遥控潜水器的可用性这样的技术进步已经向科学界开放了这些珊瑚礁，一些研究表明，它们在重要方面与较浅的珊瑚礁系统相连。
例如，在西澳大利亚的工作表明，当浅水礁经历白化时，一些重新殖民受损浅水礁的珊瑚幼虫来自深水礁。
亚利桑那大学环境研究所的海洋生态学家拉夫·萨加林熟悉这篇论文，他说，该论文的关键问题是，作者强调了更深的珊瑚礁作为浅水珊瑚礁生态避难所的能力。
未测绘的避难所需要保护
萨加林说：“新的想法是把[中光带珊瑚]看作是一种适应性策略，不仅是为了应对气候变化的风险，而是为了应对珊瑚现在面临的所有威胁。”
该论文的作者呼吁加大力度绘制中光带珊瑚礁的地图，因为其中许多珊瑚礁甚至尚未编入目录。
海洋保护研究所的吉诺特说，一种廉价的方法是使用预测性栖息地模型来确定深水珊瑚礁可能存在的地方，然后验证该模型预测为非常适合此类珊瑚礁的区域。
各国可以通过扩大其现有的海洋保护区来保护此类更深的珊瑚礁，就像以色列在红海发现中光带珊瑚礁后所做的那样。
萨加林说，由于技术更便宜，现在更容易进入更深的珊瑚礁，这也意味着渔民和其他想将其用作资源的人可以更容易地找到它们。
他补充说，这恰恰突出了发起合作保护工作的必要性。
经环境与能源出版社有限责任公司许可，转载自气候专线。www.eenews.net, 202-628-6500