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研究艾滋病病毒起源的研究人员已将其追溯到一种类似的病毒——猴免疫缺陷病毒（SIV）——它从黑猩猩传播到人类。但是，黑猩猩最初是如何获得 SIV 的仍不清楚。今天发表在《科学》杂志上的新发现表明，艾滋病毒的前身大约在一百万年前由两种猴病毒组合而成。
诺丁汉大学的保罗·夏普及其同事研究了各种 SIV 毒株的进化史。研究人员发现，使用其基因组的不同部分构建的黑猩猩病毒 (SIVcpz) 的进化树差异很大，这表明它是由多种病毒组合而成的。许多猴子物种自然感染不同类型的 SIV，研究小组确定 SIVcpz 是由感染红顶白眉猴 [SIVrcm] 和大斑鼻猴 [SIVgsn] 的变种混合而成的。
由于黑猩猩捕食较小的猴子物种，作者认为这些动物是通过捕猎感染这两种猴病毒的。一旦进入宿主动物体内，这两种病毒就会交换遗传物质，从而产生一种新的 SIV 形式，最终传播给人类。科学家们得出结论，“重要的是要检查黑猩猩对猴子的捕食是否导致了其他 SIV 的获得，以及由此产生的适应黑猩猩的 SIV 是否更有可能感染人类。”