昨天，在华盛顿特区举行的美国地球物理联盟年度科学政策会议上，科学家和政策制定者讨论了极端天气事件的科学，而印度发生的严重洪水和科罗拉多州的野火则为最近发生的天气相关灾害提供了背景。
小组讨论开始时提出了一个直截了当但令人不安的事实：2012年，美国发生了世界上损失最大的两起灾害，总计超过1000亿美元。一个是超级风暴桑迪，另一个是持续一年的中西部干旱。
气候变化与这些和其他重大、代价高昂的天气事件之间的联系是科学界和公共政策界非常关注的问题之一。
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哥伦比亚大学气候系统研究中心科学家拉德利·霍顿说，虽然在某些领域，关于这种联系的科学仍在发展，但在另一些领域，例如海平面上升对风暴潮和洪水的影响，这种联系是明确的。
霍顿说：“最明显的联系是海平面上升和气候变化之间的联系。”
在这方面，随着海平面越来越近，纽约市面临的洪水风险也越来越大。霍顿说，如果海平面上升的幅度高于预期，到2050年，该地区的沿海洪水风险将增加五倍，即使没有更严重的风暴也是如此。
另一个风险可能来自热浪。霍顿补充说，到2050年后，由于气候变化，该市气温达到90华氏度（约32摄氏度）的日子可能会增加两倍。“平均值的这种变化对极端事件发生的可能性有着深远的影响。”
一些天气联系不太确定
最近北极海冰的快速融化与导致极端天气事件的急流变化之间的联系不太确定。波状急流导致了最近的极端事件，如欧洲的洪水和阿拉斯加的创纪录热浪，那里的气温最近达到了90华氏度（约32摄氏度）。
但是，正如一些研究人员所建议的那样，这种现象是否是由北极海冰融化引起的，目前尚不清楚。“其他因素也会导致波状急流，”霍顿说。
科学家提高对这种联系理解的一种方法是改进他们的气候模型。但霍顿指出，到那时，由于北极变化如此之快，可能会有完全不同的反馈机制到位。
再保险公司瑞士再保险的高级副总裁安德鲁·卡斯塔尔迪解释说，即使没有气候变化，极端天气事件的影响和成本也在增加。
这是因为人们继续在危险地区开发和建造更大的房屋和更有价值的房产，从佛罗里达州的海岸线到美国西部容易发生野火的地区。此类野火与气候变化之间的联系仍在讨论中。
科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心的火灾行为研究员珍妮丝·科恩表示，目前的气候模型对火灾的处理非常简单。她说，有很多变量会影响火灾的严重程度。
西部干旱和火灾；东北部太潮湿
干旱通常被认为是野火严重程度的关键驱动因素，但实际上它不如森林地面上的枯死燃料量和当地风况等因素重要，她说。
但是，气候变化通过改变潜在条件或延长火灾季节，也会发挥作用。科恩补充说：“臭名昭著的野火事件通常发生在气候异常和异常天气事件的交汇处。”
她指出，科罗拉多州在6月份发生的三起严重野火——2002年的海曼火灾、2012年的高地公园火灾和2013年的黑森林火灾——都发生在干旱年份，6月初风力异常强劲：“当风暴与干旱重叠时，我们就会发生大火。”
与干燥的美国西部形成对比的是，东北部正面临水灾的威胁。佛蒙特州交通局副局长苏·明特展示的数据表明，自1958年以来，东北部地区的强降雨事件增加了近70%。
明特概述了她的州如何应对飓风艾琳造成的严重洪水，并表示该州正在努力调整其基础设施，以便为气候变化可能带来的极端天气增加做好准备。
明特在演讲结束时呼吁国家层面采取领导措施来应对气候变化，她暗示了奥巴马总统关于该主题的演讲。“我相信我们总统现在正在讨论气候变化。我希望他能够勇敢，”她说。
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