关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
图片：¿大英博物馆 |
古埃及木乃伊是天然化合物用于保存人类遗骸的化学能力的象征。由于埃及人认为，灵魂的一部分，即“卡”（ka），必须返回身体才能进入来世，因此防腐师磨练了木乃伊制作技术，以在死后很长一段时间内保持身体栩栩如生的形态。现在，布里斯托大学的斯蒂芬·A·巴克利（Stephen A. Buckley）和理查德·P·埃弗谢德（Richard P. Evershed）在本周的《自然》杂志上撰文，对埃及防腐师使用的化合物进行了详细的化学分析。
科学家们检查了13具跨越2000多年的木乃伊，包括公元前1000年左右的木乃伊制作高峰期。通过结合气相色谱法和质谱法，科学家们搜索了能够抵抗降解的有机化合物，这些化合物可作为特定香脂和防腐剂的标记。他们确定，古代防腐师使用的材料种类比之前报道的要多。伊利诺伊大学的莎拉·威斯曼（Sarah Wisseman）在随后的评论中指出，这“可能是经济因素（材料的成本和可用性）、不断变化的时尚和/或特定防腐师行会的偏好造成的”。
该团队还追踪了防腐技术的演变。他们写道：“干性油的使用显然很普遍，而针叶树脂和蜂蜡随着时间的推移变得越来越重要。” 科学家解释说，针叶树脂可以减缓微生物降解，而蜂蜡具有抗菌特性并可作为密封剂。鉴于没有关于该过程的详细书面记录，这些发现为有机防腐剂在木乃伊制作中的作用提供了急需的解释。