看，天空上方！是鸟！是飞机——还是一颗气象气球或一枚火箭或一颗卫星！不，等等！是——来自银河系其他地方的星际探测器？
一如既往，地球的天空中总是不乏神秘的事物，而且也不乏对它们的潜在解释，这些解释并不需要借助在恒星之间嬉戏的外星文明。纵观历史，从圣经中关于天使相遇的故事，到更现代的关于飞碟和其他不明飞行物（UFO）的描述，情况一直如此。
但撇开最近将不明飞行物重新命名为更中性的术语“不明空中现象（UAP）”不谈，关于长期存在的空中怪事，并非一切都和以前一样了。技术创新的重叠浪潮使飞行器——尤其是远程操作的无人机——变得更加强大和丰富，同时也使智能手机和其他精密的数据收集设备几乎无处不在。今天，飞行员、军事人员和平民百姓比以往任何时候都有更多的方法来观察和记录天空中奇怪的事件，并且有更多的理由认真对待任何无法解释的目击事件。因此，不明空中现象报告和有组织的对其进行研究的努力似乎都在增加，这应该不足为奇。
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在美国，不明空中现象遭遇事件的激增和政府的兴趣是显而易见的——1月12日发布的非机密版本国家情报总监办公室（ODNI）向国会提交的关于不明空中现象的报告就强调了这一点。根据最近通过的由精通不明空中现象的立法者制定的法律要求，未来的国家情报总监办公室报告将每年发布。“这种增加的报告提供了更多机会来应用严格的分析和解决事件，”国家情报总监办公室最近发布的报告指出。该机构与全域异常解决办公室（AARO）协调了该报告，国防部去年成立该办公室，以协调其所有各种努力，以研究过去和现在关于“异常的、不明的空间、空中、水下和跨介质物体”的报告及其对国家安全的相关影响。
除了国防领域，美国政府的其他部门也在加大对不明空中现象的调查力度。去年，美国国家航空航天局（NASA）成立了一个由16名成员组成的蓝丝带不明空中现象研究小组，该小组旨在通过搜寻该航天局庞大的档案和资产，以及其他民用和商业数据来源，寻找相关的目击事件，从而提高对不明空中现象的科学理解。该小组为期九个月的不明异常现象独立研究正在顺利进行中。其目标是为未来美国国家航空航天局可能进行的不明空中现象研究制定路线图建议，以及一份随后的公开报告，详细说明其研究结果。
再加上各种不断扩大的活跃私人研究努力，人们可能会得出结论，我们正在见证不明空中现象研究的bold新时代，在这个时代，可靠的科学调查最终取代了数十年的徒劳猜测和污名化。然而，成功远非有保证。如果对更多更好的研究的推动没有产生有意义的突破，那么这个“bold新时代”可能会被人们记住为一个认真重新参与不明空中现象但毫无进展的时代。
一百万张模糊的图像
“与能够分辨物体运动方式的单张高分辨率视频相比，一百万张模糊的图像毫无价值，”哈佛大学天体物理学家艾维·勒布争辩道，他曾是该大学天文系主任，现任伽利略项目负责人。后者于2021年7月启动，已经建造和部署了灵敏的天文设备，以获取不明空中现象的科学测量数据。
勒布说，去年12月，该项目的研究团队开始使用定制的天文台收集高质量的科学数据，该天文台临时设在哈佛学院天文台的屋顶上。（此后已移至另一个地点。）该天文台的总成本约为30万美元，可以连续捕捉天空在红外、光学和无线电波段的视频，并且可以记录环境声音。勒布说，计划是在将结果提供给科学界和公众之前，使用人工智能算法分析数据。作为第一步，该团队已起草并向同行评审期刊提交了论文，描述该项目的方法和目标。
勒布说：“我们计划在2023年春季制作该系统的三个副本，然后在我们继续在哈佛测试第一个系统的同时，将它们放置在所需的地点。在未来几年，我们需要数千万美元的资金才能获得100个这样的系统，以获得足够的不明空中现象统计数据。”
他说，伽利略项目可能获得的不明空中现象收获将证明是“喜忧参半”，大多数事件将与人造或自然陆地现象有关。
勒布补充说：“它们之所以未被识别，是因为美国政府没有足够高质量的数据来解读它们的性质。推进我们对不明空中现象性质的认知的唯一方法是通过组装来自经过完全校准并产生可重复结果的仪器的高质量数据。”
对严谨性的这种需求与关于最异常观测到的不明空中现象的最疯狂的想法息息相关——即，无论它们的起源如何，它们都以某种方式是“新”物理学的产物，超出了定义我们对现实的科学理解的范围。勒布坚持认为，草率的数据根本不能用于检验如此深刻的可能性。“对这种发现的门槛非常高，需要证明传统的解释是失败的，”他说。“只有最高质量的数据才能消除合理的怀疑。”
设定标准
然而，对无可挑剔数据的这种需求可能会越来越多地与越来越多的业余、公民天空侦探努力记录不明空中现象的努力产生冲突。
例如，UAPx是一家总部位于佛罗里达州的非营利组织，致力于对不明空中现象进行科学研究。其团队包括物理学家、工程师和其他专家。与伽利略项目一样，它部署了定制的、装有传感器的设备，以寻求更多数据。UAPx的仪器包括红外、可见光和紫外相机以及光谱仪。2021年7月，UAPx团队成员将他们的传感器运到卡塔利娜海峡，据称那里是加利福尼亚海岸附近的不明空中现象热点地区。UAPx团队成员表示，在为期五天的郊游中收集的数据显示了“潜在的异常活动”，但该小组尚未发布其完整结果。
与其他相对草根的不明空中现象研究工作一样，该组织的非政府性质以及与其研究主题相关的“傻笑因素”已被证明对确立UAPx作为高质量数据和分析的稳定来源的血统具有挑战性。
UAPx团队成员、纽约州立大学奥尔巴尼分校物理学副教授马修·斯齐达吉斯将这个问题描述为缺乏凝聚力。“所有组织，无论是政府、军事、科学家还是平民，都有自己的报告方法和标准，而那些收集自己数据的人都使用不同的技术，”他观察到。在这种大杂烩面前，任何人应该如何取得进展？
斯齐达吉斯说：“对于UAPx，我们的解决方案是只查看我们自己的数据。无数其他非政府组织查看证人报告和其他数据，使UAPx的任务在本质上具有互补性。”
另一种数据驱动的方法来自Enigma Labs，这是一家总部位于纽约市的私营公司，该公司正在开发一个用于众包不明空中现象报告的移动平台。该公司新推出的智能手机应用程序既提供了过去一个世纪以来约27万起历史目击事件的存储库，也为用户提供了记录、上传和评估新目击事件的方法。每次观察都会受到“谜团评分”的影响，这是一个1-100的评分，它取决于多种因素，例如证人的数量和分布，以及收集数据的名义质量。
Enigma Labs首席运营官马克·道格拉斯说：“通过吸收每个国家报告的数十万起目击事件，并从历史目击事件中学习，我们已经能够构建一个标准化的报告模型，该模型将使目击事件具有可比性、可查询性和在全球范围内的可访问性。”
道格拉斯说，该公司最重要的目标之一是通过突出观察者被携带气球的灯笼、飞越的卫星、坠落的空间碎片，甚至是穿着烟火的跳伞运动员炫耀他们的空中杂技而感到困惑的误认身份案例，从而教育公众不明空中现象不是什么。“这样，我们希望能够全面提高报告的质量，”他总结道。
通缉举报人
资深调查记者莱斯利·基恩数十年来一直报道不明飞行物和不明空中现象，她认为，在不久的将来，关于该主题的最重要进展可能来自国会山，而不是任何科学实验室或智能手机应用程序。她说，由于2023财年《国防授权法案》，未来一年半应该是UAP启示的黄金时期。该法案除其他外，还包括为“举报人”挺身而出建立更好、更安全的流程的安排。
基恩说，这个过程已经开始，一些举报人已经与国会工作人员和/或AARO成员会面。“那些签署了与不明空中现象相关的保密协议的人现在可以自由地向AARO和国会披露以前受保护的信息，而不必担心报复或起诉，”基恩解释说。
基恩预见，国会委员会可能会努力核实举报人提供的信息，其中一些信息可能涉及从坠毁的不明飞行物中回收材料，并涉及追溯到几十年前的遗留调查计划。“当然，我们不知道将公开多少信息，”她补充说。“其中一些信息可能涉及国家安全，因此必须予以保留。”但理想情况下，新流程将带来更多有价值的不明空中现象数据，并有助于验证早期来自已经挺身而出的信誉良好的目击者的报告。
请提供更多资金
当然，最终，单靠立法不可能成为解决任何不明空中现象谜团的最关键要素。需要更好的数据。但是，这些数据何时或是否会到来，是任何人都无法真正预测的。
科学不明空中现象研究联盟的执行委员会成员罗伯特·鲍威尔指出：“历史告诉我们，获得与不明空中现象相关的有力证据并非易事。”该组织倡导对不明空中现象进行更严格的调查。他说，要理解这种现象，需要的不仅仅是希望在偶然发生不明空中现象目击事件时获得大量数据。
鲍威尔总结道：“解决不明空中现象谜团将需要国会向科学界拨款。这绝非易事。军方已经断断续续地调查这种现象75年了。我们取得了什么进展？我们需要改变。”
由于正在进行的科学研究和数据收集项目的激增，以及美国举报人和立法者的努力，也许2023年将最终成为鲍威尔和他的同行们获得他们渴望的改变的一年。