天文学家已经窥视浩瀚的宇宙，发现了他们认为是有史以来最遥远的（和最古老的）星系。
星系 GN-z11 可能没有一个引人注目的名字，但科学家们发现，它似乎是迄今为止探测到的最遥远和最古老的星系。由东京大学天文系教授香紫农晴领导的天文学家们开始了一项任务，寻找宇宙中最遥远的可观测星系，以更多地了解它是如何形成和何时形成的。
香紫农在一份声明中说：“从之前的研究来看，星系 GN-z11 似乎是我们所能探测到的最遥远的星系，距离我们 134 亿光年，或 134 千万亿公里（即 134 后面跟着 30 个零）。”“但是测量和验证这样的距离并非易事。”
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为了确定 GN-z11 离我们地球有多远，香紫农的团队研究了星系的红移——即其光线拉伸或向光谱红色端移动的程度。一般来说，宇宙物体离地球越远，它的光线红移就越多。
此外，该团队还研究了 GN-z11 的发射线——在来自宇宙物体的光线中可观测到的化学特征。
通过仔细研究这些特征，该团队能够计算出从 GN-z11 发出的光线必须传播多远才能到达我们这里，从而为他们提供了估计其与地球整体距离的工具。
香紫农说：“我们特别关注紫外线，因为那是我们期望找到红移化学特征的电磁频谱区域。”“哈勃太空望远镜在 GN-z11 的光谱中多次探测到该特征。”
他补充说：“然而，即使是哈勃望远镜也无法将紫外发射线分辨到我们需要的程度。因此，我们转向了更先进的地面光谱仪，一种用于测量发射线的仪器，称为 MOSFIRE，它安装在夏威夷的凯克 I 望远镜上。”
利用 MOSFIRE，该团队能够详细观察和研究来自星系的发射线。如果其他观测证实了新的发现，GN-z11 将正式成为有史以来观测到的最遥远的星系。
这项新研究于 12 月 14 日发表在《自然天文学》杂志上。
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