想象一下，你面临一个经典的思维实验难题：你可以立即拿走一笔钱，或者等待以后拿到更大一笔钱。你会选择哪个选项？研究人员发现，你的自控能力可能与大脑中一个让我们从他人角度（包括我们未来的自我）看待问题的区域有关。
今天发表在《科学进展》杂志上的一项研究发现，当科学家使用非侵入性脑刺激来干扰大脑中称为颞顶交界（TPJ）的区域时，人们似乎更难以从他们未来自我或他人的角度看待事物，因此，他们不太可能与他人分享金钱，并且更倾向于选择立即拿走现金，而不是等待以后获得更大的奖励。
颞顶交界位于颞叶和顶叶的交汇处，在社会功能中起着重要作用，尤其是在我们从他人角度理解情况的能力方面。然而，根据苏黎世大学的经济学家兼该研究的主要作者亚历山大·苏特谢克（Alexander Soutschek）的说法，之前关于自控和延迟满足的研究主要集中在涉及冲动控制的前额叶大脑区域。“当你仔细研究文献时，有时会在神经影像数据中发现，颞顶交界在延迟满足期间也很活跃，”苏特谢克说，“但它从未被解释。”
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苏特谢克和他的同事们想更多地了解颞顶交界如何参与社会互动，以及它是否帮助我们在面临艰难的决定时控制自己的冲动。在他们的研究中，受试者接受了40秒的干扰性经颅磁刺激（TMS）——将一个靠近头骨的磁线圈在大脑中产生小的电流，从而抑制后颞顶交界的活动——然后花了30分钟完成一项任务。为了排除安慰剂效应，对照组在另一个大脑区域接受了经颅磁刺激。在一项任务中，受试者在为自己获得的奖励（在75到155瑞士法郎之间）或在自己和另一个人之间平均分配的奖励之间做出选择，另一个人从他们最亲密的知己到街上的陌生人不等。在另一项任务中，受试者被提供立即获得的零到160瑞士法郎的奖励，或在等待3到18个月后保证获得的160瑞士法郎的奖励。在最后一项任务中，受试者被指示从一个虚拟人物的角度出发，并指出虚拟人物将看到的球上的红点数量。
颞顶交界受到抑制的受试者不太可能分享金钱，并且更倾向于立即拿走钱，而不是延迟满足并等待更大的奖励。他们也不太能够从虚拟人物的角度出发，苏黎世大学的经济学家兼该论文的合著者克里斯蒂安·鲁夫（Christian Ruff）说，这是有道理的。“从角度出发的功能对于这两项任务都至关重要，”他说，无论是在“思考如果你给别人钱，别人会有什么感受，还是你自己未来拥有这笔钱会有什么感受”。
研究结果表明，颞顶交界在从角度出发方面起着重要作用，鲁夫将其描述为“一种非常基本的社会机制”，它不仅对于帮助我们弄清楚其他人在社会互动中可能在想什么和感受什么至关重要，而且在自我控制中也很重要，因为我们权衡了当前自我的需求和欲望与我们想象的未来自我的需求和欲望。
尽管苏特谢克和鲁夫强调他们的研究侧重于基础科学，但他们指出，它可能对人们难以控制自己冲动的情况（如药物成瘾）产生重要影响。“当人们想到成瘾时，它通常被视为冲动控制方面的缺陷，”鲁夫说。“我们的结果表明，另一个过程也非常重要——即受影响的人可能无法从他们（没有服用）药物的未来自我的角度出发。”
鲁夫补充说，除了专注于改善冲动控制的传统干预措施外，探索其他方法来教人们在试图改变其行为模式时考虑其未来自我的角度也可能是有价值的。
除了成瘾之外，自我控制和我们延迟满足的能力与我们生活中做出的几乎每一个决定都相关，从完成学业到定期锻炼再到为退休储蓄，这就是为什么鲁夫认为理解自我控制对于改善健康和福祉至关重要。
宾夕法尼亚大学的心理学家约瑟夫·凯布尔（Joseph Kable）没有参与这项研究，他认为研究结果有趣且令人惊讶。“关于他们正在抑制的这个大脑区域的大多数研究表明，它在社会决策和从角度出发方面起作用，”凯布尔说。“我认为很少有人会预测它会在时间困境中发挥作用，在这种困境中，你会面临较小的即时奖励和较大的奖励之间的冲突，而你只有等到未来才能获得奖励。”
凯布尔补充说，这项研究可能需要我们改变我们如何看待鼓励人们做出更具前瞻性的选择的方式，因为自我控制不仅涉及“抑制诱惑，而且实际上具有评估未来的认知能力”。