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据估计，在我们星球上栖息着 10,000 到 100,000 种微生物，科学家只能在实验室中诱导其中几千种生长。因此，对微生物巨大多样性进行分类的努力远远落后于对植物、动物和昆虫进行分类的尝试。《科学》杂志最新一期发表的一份报告表明，这些所谓的不可培养的微生物可能并非遥不可及。
东北大学的斯拉瓦·S·爱泼斯坦、金·刘易斯和塔米·凯伯莱因通过在实验室中重建海滩环境，成功培养了难以捉摸的海滩生长细菌的纯培养物。科学家们收集了海滩的沙块，并将栖息在沙质表面的微生物分离到密封的腔室中，然后将腔室放置在水族箱内的沉积物块之上。尽管化学物质和营养物质可以进入腔室，但细菌仍然被困在其中。与传统培养皿中获得的结果相比，这种新颖的实验装置使产生菌落的微生物数量增加了近 300%。此外，该团队分离出了两种以前未知的微生物，分别命名为 MSC1 和 MSC2，并正在分析其他九种。
MSC1 [见图] 和 MSC2 也为某些微生物即使在充足的营养供应下也拒绝在简陋的实验室培养皿中生长的原因提供了线索。研究人员发现，在专门设计的腔室中培养 MSC1 和 MSC2 很容易，但只有当两种菌株都存在时，细菌才会在培养皿中生长。由于细菌可以使用称为信息素的化学物质进行交流，作者得出结论：“微生物似乎需要来自邻居的特定信号，以表明存在熟悉的环境。”