天文学家发现了一次宇宙爆炸，其规模超过了所有其他爆炸。
一项新的研究报告称，一次巨大的爆炸撕裂了一个遥远的星系团的中心，释放的能量大约是之前记录保持者的五倍。
“在某些方面，这次爆炸类似于1980年圣海伦火山的爆发撕裂了山顶，”研究的主要作者，华盛顿特区海军研究实验室的西蒙娜·贾辛图奇在一份声明中表示。“一个关键的区别是，你可以在这次喷发在星系团的热气体中打出的陨石坑里，并排放置15个银河系。”
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这次爆炸发生在距离地球约3.9亿光年的蛇夫座星系团中。贾辛图奇和她的同事认为，其来源是该星系团中一个星系中的超大质量黑洞——具体来说，是光吞噬怪物喷射出的辐射和物质流，这些能量来自流入的气体和尘埃。
早在2016年，由诺伯特·维尔纳领导的一项研究就首次提出了蛇夫座可能发生非常强大的爆炸的可能性，该研究检查了NASA的钱德拉X射线天文台拍摄的图像。维尔纳和他的同事报告说，星系团中存在一个奇怪的弯曲边缘，这可能是爆炸形成的空腔壁的一部分。 这将会是一次多么巨大的爆炸：科学家们计算得出，要产生这样的空腔需要大约5乘以10^54焦耳的能量。（作为参考，人类每年的全球能源总消耗量约为6乘以10^20焦耳。）
但是，2016年的研究并未确定该弯曲边缘实际上是由爆炸造成的。 贾辛图奇和她的同事刚刚做出了这个确定，他们分析了钱德拉和欧洲的XMM-牛顿空间望远镜的额外X射线数据，以及澳大利亚的默奇森宽场阵列和印度的巨型米波射电望远镜收集的无线电信息。
综合数据显示，该弯曲边缘确实是空腔壁的一部分，因为它与富含射电发射的区域接壤。研究人员说，这种发射可能是由于黑洞爆发将电子加速到接近光速而造成的。
“射电数据就像手套一样安装在X射线内部，”该研究的合著者，美国宇航局马里兰州格林贝尔特戈达德太空飞行中心的马克西姆·马克维奇在同一份声明中说。“这有力地证明了这里发生了一次空前规模的喷发。”
研究人员说，蛇夫座爆炸释放的能量比星系团中通常看到的爆炸高出数十万倍。它比之前的记录保持者，星系团MS 0735.6+7421中的喷发高出约五倍。
顺便说一句，蛇夫座的烟火似乎已经结束了；科学家们说，射电数据显示没有正在进行的喷流活动的证据。
钱德拉的数据仅显示了一个射电发射区域。 这有点奇怪，因为黑洞喷流通常在两个不同的方向上爆发。 研究人员说，另一种可能性是，另一侧（即与检测到的空腔相对的一侧）的喷流进给气体较少，因此那里的射电发射更快地消散了。
这项新研究发表在2月27日出版的《天体物理学杂志》上。您可以通过arXiv.org免费阅读该论文的预印本。
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