月球是大量着陆和坠毁的航天器的最终安息地，其中许多航天器最近已被侦查的科学家精确定位。
例如，通过美国宇航局的锐眼月球勘测轨道飞行器的观测，研究人员已经定位并拍摄了阿波罗登月遗留物、旧苏联时代的航天器，以及最近美国宇航局的双胞胎重力恢复和内部实验室（GRAIL）探测器的撞击地点，这些探测器被故意撞向月球北极附近的山脉。
但是，寻找几个开创性月球着陆器的确切位置的工作仍在进行中。
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目前没有发现
马里兰州劳雷尔市约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的太空科学家杰夫·普莱西亚说：“我们仍在寻找[苏联的]月球9号和13号。”
普莱西亚告诉SPACE.com：“那些是小型‘沙滩球’形状的航天器。沙滩球可能很难找到，但它是在一个更大的飞行器上降落的，然后沙滩球才弹了出来。”
普莱西亚说，他认为可以通过发现反照率标记来找到月球9号和13号的着陆点——即它们的下降发动机在月球表面亮度上造成的改变。
亚利桑那州立大学月球勘测轨道器相机（LROC）的首席研究员马克·罗宾逊也加入了寻找的行列。
普莱西亚说：“我们俩都找过了，但目前没有发现。”
另一项搜索涉及阿波罗登月舱上升级的撞击地点，这些硬件是在宇航员在各自的指挥舱内安顿好后被丢弃的。上升级被有意撞击到月球表面，作为阿波罗被动地震实验的一部分，该实验研究了地震波在月球上传播，以详细了解月球的内部结构。
普莱西亚说：“考虑到我们已经找到了GRAIL的撞击地点，你可能会认为我们可以找到那些陨石坑，但是，再次强调，目前没有发现。” 这些陨石坑，就像美国宇航局土星五号月球火箭的第三级所形成的陨石坑一样，“对于了解陨石坑的大小以及拥有精确的坐标非常重要，以便重新分析旧阿波罗时代的月壳速度测量值。”
沉默的勘测者
科学家们希望找到其他几个失踪的月球探测器，包括美国宇航局的勘测者4号。控制器在1967年7月14日，这个无人探测器下降到月球的过程中失去了联系。
普莱西亚说：“有两种可能，要么是它完全失灵，然后直接坠毁，那样会形成一个陨石坑，要么是它只是失去了通信，并继续运行和着陆。在后一种情况下，航天器会完整地停留在表面上。这两个潜在的地点有不同的位置。我之前做了一些初步搜索，但需要完成它。”
普莱西亚的待办事项清单中还包括搜索月球18号，这是1971年苏联的一个失败的样品返回任务。同样，通信中断；它可能安全着陆或坠毁。
各种坠落轨道器造成的陨石坑也是可能的目标。较早的任务挖掘出来的洞可能无法找到。但是，欧洲的SMART 1和日本的Kaguya等探测器的坐标是存在的，但普莱西亚说，目前尚未进行认真的搜索。
他说：“对于GRAIL来说，这很容易，因为我们有前后的图像，所以很容易发现变化。”
失败的航天器的命运
为什么如此关注月球垃圾？
加拿大西安大略大学地理系副教授菲利普·斯托克说：“这里可能有几种价值。一种是侦探故事，”他说，并强调图像可能有助于解决失败的航天器的命运。
一个很好的例子是苏联的月球23号，它在1974年成功到达月球并传输了几天，但未能按计划收集样本并将其返回地球。
斯托克说：“当时人们说它硬着陆，损坏了它的取样钻头。现在人们认为它侧翻了，而LRO的图像似乎支持这一观点。美国宇航局的勘测者4号是在着陆前还是着陆后失败的？如果我们能找到它（但尚未找到），我们可以区分完好无损的着陆器和碎片场。”
遗产地
第二个价值与保护“遗产”地有关，尤其是如果参加谷歌月球X大奖赛的团队——这激发了一场私人资助的机器人登月竞赛——到达其中一些地点，斯托克告诉SPACE.com。
斯托克说：“我们已经很了解阿波罗飞船的位置，但其他目标可能很难找到。如果有人想在前苏联的月球9号附近着陆，他们做不到，因为我们不知道它在哪里。”
他补充说：“如果在LROC图像中可以找到该地点，那么我们不仅知道它在哪里，而且还可以制定遗产保护计划。”
例如，该计划可能会要求在数英里之外着陆，这样着陆事故就不会意外地摧毁旧的航天器。然后，一辆探测器可以开到那里检查着陆器及其附近的下降级，斯托克说。
他说：“这也适用于勘测者4号，以及印度在南极附近的月球撞击探测器等物体。”
最后，斯托克承认，寻找失踪的月球探测器也许有一个自私的原因。
“那是因为我是一名制图师。仅仅能够在地图上标出一个点并说‘它就在那里’就令人满意。最终，无论太空探索发生什么，我们都应该能够记录下人类投入如此之多的这一方面的努力，”斯托克说。
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