作者：莱拉·卡尼
（路透社）- 犹他州的科学家表示，他们发现了霸王龙的“大伯父”，一种头骨厚实、牙齿巨大的大型食肉动物，被戏称为“血腥之王”。
这种身长24英尺（7.3米）的恐龙骨骼，比霸王龙略小，并且早约1000万年，于周三在盐湖城犹他州自然历史博物馆展出，并且该物种的发现公告已发表在科学期刊《公共科学图书馆·综合》上。
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科学家希望这项发现将帮助他们更好地了解这种食肉动物漫游的生态系统。
这种动物于2009年在犹他州东部被联邦土地管理局的工作人员发现，科学家将其命名为 Lythronax argestes，即“血腥之王”，因为其牙齿巨大，并且显然是当时的顶级掠食者。
“发现 Lythronax 将产生霸王龙的那个群体的进化推回更早的时间，这是我们以前不了解的，”犹他大学的地质学家马克·洛文说，他领导了对这种新恐龙的挖掘。“Lythronax 就像霸王龙的大伯父。”
古生物学家一直认为，具有霸王龙特征的群体成员——体型庞大、手臂细小、头骨厚实、眼睛朝前——可以追溯到 7000 万年前，但 Lythronax 显示出至少有 8000 万年历史的迹象。
与其亲戚一样，Lythronax 被认为是其时代的顶级掠食者，漫游于从墨西哥到阿拉斯加的一片土地，包括犹他州的部分地区，时间是晚白垩世坎帕期。
“真正酷的事情是，这表明最后已知的暴龙的起源在北美洲南部，而不是像之前认为的那样在亚洲或遥远的北美洲，”加利福尼亚州克莱蒙特市雷蒙德·M·阿尔夫古生物学博物馆馆长安德鲁·法克说。
新发现物种的化石遗骸照片在发现后不久就被发送给了洛文和他的团队，发现地点位于犹他州-科罗拉多州边境的大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念碑南端。
该小组在随后的两年里花费时间来检索、保存和组装骨骼。然后，他们前往其他暴龙类群骨骼正在被研究的地点，包括中国；阿拉巴马州伯明翰；华盛顿特区；和纽约。
Lythronax 骨骼被放置在火山灰层之间，这使得科学家能够通过研究周围灰晶体的分解来确定恐龙的年龄。
“这种发现非常有趣和令人兴奋，因为它不仅仅是那个时代的另一种动物，而是那个时代的大型掠食者，”加州科学院研究恐龙时期生态学的古生物学家彼得·鲁普纳林说。
鲁普纳林说，能够了解 Lythronax 将揭示更多关于其统治时期的生态系统的信息。
“这将改变我们对这个更古老生态系统的理解，”鲁普纳林说。
（编辑：莎伦·伯恩斯坦和埃里克·沃尔什）