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天花在1979年已在人类中根除。但鉴于去年秋天的恐怖袭击事件，它作为一种潜在的生物武器重新回到公众意识的前沿。由于围绕涉及该病毒的袭击可能性以及疫苗储备可用性的不确定性，对此类袭击的应对政策不断演变。现在，今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告表明，在天花袭击后进行大规模疫苗接种将比政府目前的行动计划挽救更多生命。
耶鲁大学的爱德华·H·卡普兰与麻省理工学院的大卫·L·克拉夫特和劳伦斯·M·韦恩一起设计了一个计算机模型，以追踪对大型城市中心进行袭击可能导致的天花病例和死亡人数。他们测试了许多情景，并比较了两种主要的治疗方案。第一种是所谓的追踪或环形疫苗接种，即与出现疾病症状的人有过接触的人接种疫苗，而患病者则被隔离。相比之下，在群体疫苗接种中，一旦受害者开始出现症状，就会为全体人口接种疫苗。上个月，疾病控制和预防中心（CDC）公布了一项应对计划，该计划呼吁进行环形疫苗接种，只有在主要措施无法控制疫情或初始病例数量足够大的情况下才进行群体疫苗接种。
然而，建模结果表明，无论初始受害者人数多少，群体疫苗接种都会导致更少的死亡和更快地消除疾病。科学家们测试了不同情景，其中参数值各不相同，例如感染人数、传播率、受害者正确识别的接触者比例以及可用于管理疫苗的资源。对于一个假设的拥有1000万居民的城市，该团队发现，根据目前的 CDC 计划，与实施群体疫苗接种相比，将会多发生 4,000 多例死亡。作者们得出结论：“延迟转换为[群体疫苗接种]——正如临时 CDC 政策所建议的那样——在死亡人数和时间成本方面都非常高，尤其是在公众强烈要求接种疫苗以及袭击事件可能引发的大规模恐慌的情况下。” 考虑到最近的新闻报道称联邦政府计划为多达 50 万名医疗保健和急救人员接种疫苗，在新发现中可以找到一些积极的消息。研究人员还发现，在袭击发生前为部分人口接种疫苗减少了各种策略之间的差距，并导致总体死亡人数减少。