图片来源：ESA、ESO 和 MACHO 项目团队提供 |
暗物质——构成宇宙大部分的神秘物质——以其难以观测而著称。但发表在最新一期《自然》杂志上的一份新报告表明，科学家们现在首次直接观测到了一个暗物质物体。
由于暗物质不释放辐射，因此它的存在是通过它对宇宙中其他物体施加的引力来揭示的。1993 年，科学家们记录了暗物质（以大质量致密天体 (MACHO) 的形式存在）对附近星系——大麦哲伦星云中的恒星产生的引力效应。当它在恒星和望远镜之间穿过时，MACHO 就像一个透镜，以一种称为引力微透镜的过程中偏转星光。
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在这份新报告中，一个由 25 位科学家组成的国际团队将早期数据与哈勃太空望远镜六年後拍摄的照片以及欧洲南方天文台 (ESO) 的甚大望远镜收集的光谱相结合。研究人员报告称，MACHO 是一颗小型、微弱的矮星，大小不到我们太阳的十分之一，距离银河系圆盘 600 光年。
作者们得出结论，新的发现“将直接探测暗物质的本质”。事实上，俄亥俄州立大学的安德鲁·P·古尔德在随附的评论中写道，这项研究“不仅为这些透镜的性质提供了线索，而且还是天体测量和光度微透镜的首次成功融合——这一过程最终将改变该领域。”