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钢琴协奏曲中一个错误的音符会像眼中钉一样格外刺耳。这是因为音乐作品中音高之间的关系，即所谓的调性，会预先设定大脑一起聆听某些声音。科学家们已经确定了大脑中负责追踪音乐作品中音调之间空间结构的区域。今天发表在《科学》杂志上的研究表明，该区域位于前额后方。
达特茅斯大学的 Petr Janata 和他的同事使用功能性磁共振成像 (fMRI) 技术，追踪了八名志愿者在听音乐时的大脑活动。研究合作者 Jeffrey Birk 创作了一段旋律，这段旋律以西方音乐典型的模式遍历了所有 24 个大小调。以几何图形表示，这种模式符合被称为“环面”的甜甜圈形状。通过要求受试者识别测试音调以及隐藏在乐曲中的不同乐器声音，研究人员得以确定，腹内侧前额叶皮层主要负责追踪音乐在环面上的“移动”轨迹。Janata 指出：“我们绘制音乐活动的大脑前部区域，对于许多功能至关重要，例如整合与自身相关的信息，或协调情感和非情感信息之间的互动。” 他表示，研究结果有助于“为解释音乐、情感和大脑之间的联系奠定更坚实的基础”。