碳汇，包括植物和土壤，能吸收我们大气中二氧化碳（CO2）的碳。这样做，它们在抵消人为二氧化碳排放的影响方面发挥着至关重要的作用。但是，这些碳汇究竟能吸收多少碳，以及全球变暖的真正威胁是什么，都难以确定。研究人员可以通过追踪大气中二氧化碳的浓度或清点森林中的树木来测量碳汇。不幸的是，这些方法过去得出了截然不同的结果。不过，今天发表在《科学》杂志上的一项研究试图通过将对美国大陆的广泛陆地调查与从 27 项不同的大气研究中获得的结果相结合来缩小差距。
新的分析得出结论，在 1980 年至 1989 年间，树木和其他植物物质每年吸收了 10 亿至 20 亿吨碳的三分之一到三分之二。这个最终数字低于早期大气测试的估计值，高于陆地数据的估计值，后者没有考虑如木质残骸、森林凋落物和土壤等碳汇。
研究人员指出，土壤和植物现在吸收的大部分碳是本世纪早些时候释放的。“当我们砍伐森林时，我们将困在树木中的碳释放到大气中，”普林斯顿大学的主要作者斯蒂芬·帕卡拉说。“当我们犁开草原时，我们将来自草原和土壤的碳释放到大气中。现在，生态系统正在将其中的一些吸收回来。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但是，碳汇不会永远吸收温室气体。帕卡拉估计，它们将在未来 50 到 100 年内逐渐停止吸收碳。即使现在，它们也无法补偿美国每年通过燃烧化石燃料释放到大气中的 14 亿吨碳。“碳汇将在我们化石燃料排放增加的同时减少，”帕卡拉说。“温室效应问题将比我们预期的更快地恶化。”