当周六在科罗拉多州落基山脉山麓，柯林斯堡西北15英里处发生闪电时，随后发生的野火的条件几乎再好不过了。
一个干燥的冬天和温暖的春天使得罗斯福国家森林异常干燥，而来自东南方向的强劲、不稳定的风很容易地将火焰吹过松树林。
“今年我们的积雪量低于平均水平——二月底约为平均水平的70%，随后是历史上最干燥、最温暖的3月之一，”落基山协调中心的火灾气象学家蒂姆·马修斯说。
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这种趋势持续了整个春季的大部分时间，为当前的火灾奠定了基础，他补充道。
截至昨天，这场大火已影响了约46600英亩的土地，破坏了100处建筑物，并导致至少一人死亡，死者是一位名叫琳达·斯蒂德曼的62岁女性。
尽管“高地公园”火灾（如其所命名）和新墨西哥州另一场范围更大的火灾非常严重，但这可能仅仅是一年火灾季节的开始。官员们正在为更多此类火灾做准备，尤其是在落基山脉西部地区，他们说，那里的条件甚至更加干燥。
“该州西角的降雪量更少，”马修斯说。“我们预计在木材地区会发生更多这种情况。”
孤立事件，还是未来趋势的预兆？
虽然没有任何一场火灾，无论多么严重，都可以与全球气候变化明确联系起来，但今年科罗拉多州的气候条件符合科学家们预计未来会出现的那种模式。
在迄今为止最全面的火灾建模研究之一中，来自加州大学伯克利分校和德克萨斯理工大学的研究人员汇总了16个独立的气候模型，以绘制全球未来易发生火灾的地区地图。
他们的研究结果表明，在未来的几十年里，热带地区的火灾发生率将会降低，但在更靠北的纬度地区，特别是美国西部地区，火灾发生率将会增加，可能非常严重。
“在未来30年里，我们预计地球上一半以上的地区，目前的火灾模式将持续受到破坏，其中大部分涉及严重程度的增加，”加州大学伯克利分校自然资源学院的火灾专家、主要作者马克斯·莫里茨说。
他说，到本世纪末，对于北半球的大部分地区而言，火灾发生率的增加几乎是必然的。
模拟未来的气候情景是一项出了名的棘手科学，涉及广泛的不确定性、无数的变量和大量的数据。为了提高准确性，莫里茨的团队研究了16个模型之间的共性，并产生了他们自己对结果的预测。
有了这张新的汇总气候地图，他们转向了生态学家和生物学家主要使用的一种技术，称为物种分布建模，以识别全球易发生火灾的地区。
当建模者想要预测某个特定物种的未来运动时，他们首先会建立一组条件——在气候、土壤质量和其他变量方面——在该条件下该物种很可能茁壮成长。通过检查大范围内的未来气候预测，他们可以识别出可能出现这些条件的地区，从而吸引该物种到那里。
研究人员意识到，他们可以将相同的科学应用于火灾。“基本上，我们将火灾视为一种有机体，”莫里茨说。“我们问自己，‘它的栖息地要求是什么？火灾将会在什么条件下茁壮成长？’”
他们认为，火灾发生率会在两个因素共同作用的地区加剧——燃料充足和夏季漫长干燥。他们研究了他们的模型，以确定这种“完美风暴”可能在哪里汇合，并发现到本世纪末，几乎整个北美和欧洲的大部分地区都可能看到野火频率的跃升。
热带地区虽然拥有大量的燃料，但其旱季将会减少，从而降低发生严重火灾的可能性。
适应更热的未来
莫里茨说，鉴于这些趋势，人类将需要调整他们对火灾管理的态度。
火灾一直是美国西部生态系统中不可或缺的一部分，它既是破坏的力量，也是更新的力量。周期性的野火可以清除旧的生长物，抑制甲虫的侵害，甚至有助于某些植物物种的繁殖，这些植物的种子只有在极端高温下才能释放出来。
另一方面，人类通常选择阻碍这一循环，而不是与之共存。这带来了一些意想不到的后果。
在20世纪的大部分时间里，火灾抑制使得燃料得以积累，导致1980年代和1990年代的严重、广泛的火灾急剧增加。
此后，森林管理者开始采用“控制燃烧”制度，即有意地在被认为需要它们的地区引发火灾。
然而，如果莫里茨的预测是正确的，那么控制季节性火灾的努力——通过抑制和先发制人——将需要与火灾发生率的增加同步扩大规模。
这些努力正在取得进展，尽管进展缓慢。美国林务局昨天宣布，它已签订合同购买七架新的“下一代”空中灭火飞机，这是该局为更换现有老旧机队而正在进行的努力的一部分。
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