以下文章经许可转载自对话，这是一个报道最新研究的在线出版物。
根据最近报道的研究，来自智利的 6 英寸长木乃伊的遗骸并非来自外星人。这个小小的身体有着奇怪的特征——尖尖的头，细长的骨头——一直是关于是否是外星飞船遗留下的激烈辩论的主题。科学家获得了这个现在在私人收藏中的身体，他们的 DNA 测试证明这些遗骸是一个人类胎儿的。这个未发育完全的女孩患有骨骼疾病，是当地一位不知名的阿塔卡马妇女的孩子。
这项研究本应结束木乃伊的争议。相反，它引发了另一个争议。
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智利当局谴责了这项研究。他们认为，掠夺者从女孩的坟墓中掠夺了她，并将其非法带出该国。智利生物人类学学会发表了严厉声明。它问道：“你能想象在欧洲或美国用某人流产的婴儿的尸体进行同样的研究吗？”
作为一名考古学家，我对研究 DNA 的技术和方法的飞速发展感到兴奋。我们的身体和历史的奥秘正在找到前所未有的令人兴奋的答案——从人类与尼安德特人杂交的揭示，到英国人口的迁徙，再到被斩首的埃及木乃伊之谜。
但是，我也仔细研究了为了科学而收集人类遗骸的历史。我非常担心目前为了做出新的基因发现而进行的“骨骼狂潮”已经引发了一场道德危机。
为了科学而掠夺头骨
我们以前也见过对人类遗骸的狂热。一个多世纪以前，人类学家渴望收集骨骼收藏品。他们正在建立一门关于人类的科学，需要头骨和骨骼样本来确定进化历史并定义人种的特征。
研究人员清空了墓地并挖掘了古代坟墓。他们从大屠杀现场取走头骨。人类学之父弗朗茨·博厄斯曾抱怨说，“从坟墓里偷骨头是最令人不快的工作，但有什么用呢，总得有人去做。”
因纽特人基苏克（Qisuk）的案例提供了一个特别令人震惊的例子。1897 年，探险家罗伯特·皮尔里从格陵兰岛带了基苏克和其他五个人到纽约，以便人类学家更容易研究他们的文化。包括基苏克在内的四人很快死于肺结核。
人类学家和医生合谋伪造了基苏克的葬礼，欺骗了他幸存的 8 岁儿子，然后解剖了尸体并剔除了骨头。基苏克的骨骼被安装起来并悬挂在美国自然历史博物馆。（今天关于基苏克只是被储存在博物馆还是公开展示仍然存在争议。）
到 20 世纪末，美国博物馆保存了大约 20 万具美洲原住民的骨骼。
这些骨骼帮助书写了美洲大陆的历史，并促进了对本土文化的欣赏。然而，从这些收集到的遗骸中获得的见解付出了沉重的代价：美洲原住民的宗教自由和人权受到了系统性的侵犯。许多美洲原住民认为他们祖先的灵魂已经被遗弃。其他人则坚持认为应该尊重所有祖先，并应保护他们的坟墓。
今天，一项美国联邦法律规定归还被盗的骨骼。尽管如此，这些收藏品的遗留问题将困扰我们几代人。许多美洲原住民对考古学家深感不信任。即使在人类遗骸积极归还近 30 年后，美国博物馆中仍有超过10 万具骨骼。据我估计，按照这个速度，需要238 年才能归还这些遗骸——如果它们真的能够被归还的话。
寻求同意
长期以来，科学家们未能提出基本的道德问题：谁应该控制人类遗骸的收藏品？基于骨骼的研究的正面和负面后果是什么？科学家如何努力加强而不是破坏他们研究的人民的权利？
寻找答案的一个地方是贝尔蒙报告。该报告于 1979 年发布，是科学界对塔斯基吉研究的回应。在 40 多年的时间里，美国政府拒绝向 400 多名感染梅毒的黑人男性提供医疗，以观察疾病的演变。在由此产生的丑闻之后，《贝尔蒙报告》坚持认为，生物医学研究人员必须尊重人，努力行善并避免伤害，并公平分配研究的负担和利益。
尽管这些指导方针是为活体受试者制定的，但它们为考虑对死者的研究提供了一个框架。毕竟，对死者的研究最终会影响到生者。确保这些保护措施的一种方法是在进行研究之前征求个人、亲属、社区或法律机构的知情同意。
在某些情况下，咨询可能是不必要的。我们最早的人类祖先的骨骼，有30 万年历史，是我们可以共同拥有的遗产。然而，一个有出生缺陷且有40 年历史的胎儿——即使它被耸人听闻地描绘成外星人——也可能拥有应该被考虑的亲属和社区。在这两个极端之间是 DNA 研究的未来道德参与。
人类是标本吗？
为了自我辩护，发表了智利木乃伊分析报告的《基因组研究》期刊声明，该“标本”——女孩——不需要特别的道德考虑。她不符合法律上“人类受试者”的资格，因为她不是活的。因此，编辑们无视后代的权利，仅得出结论认为，这场争议“凸显了这一研究领域的不断发展，并促使我们承诺启动社区讨论。”
可以肯定的是，迫切需要这样的讨论。在木乃伊故事登上新闻的同一周，《纽约时报》刊登了哈佛遗传学家大卫·赖希的个人资料。这篇文章赞扬了 DNA 研究的飞跃如何导致了我们对人类进化和历史的理解的突然、光辉的进步。赖希说他的梦想是“从世界各地考古学已知的每一种文化中找到古代 DNA。”
这是一个美好的愿望。但是，科学家和社会现在都知道要问：这些 DNA 将来自哪里？谁会同意？