流感每年都会造成巨大损失。研究人员和卫生工作者通过定期推出季节性疫苗和部署药物来对抗病毒及其继发感染，从而挽救生命。但是，仅在美国，流感仍然导致数万人死亡，并使数十万人住院。
问题的一个重要部分是正确预测卫生官员应在特定季节尝试对抗的流感病毒株。来自美国和中国的科学家团队现在表示，他们已经设计出一种疫苗，可以通过增强免疫系统对抗多种病毒株的能力，从而消除季节性流感保护的猜测。
加州大学洛杉矶分校领导的研究小组在本周的《科学》杂志上报告说，他们可能已经创造出流感疫苗的“金发姑娘”——一种能够引发非常强烈的免疫反应而不会使受感染的动物生病的疫苗。而且，与目前的流感疫苗不同，新版本还能激发称为 T 细胞的抗病白细胞的强烈反应。这一进展非常重要，因为 T 细胞反应可能会比目前的接种提供更长期的保护，并防御各种流感病毒株（因为 T 细胞会寻找流感病毒的几种不同特征，而抗体主要专注于特定毒株的形状）。费城儿童医院过敏和免疫学部门主管凯瑟琳·沙利文说：“这真的很令人兴奋”，她没有参与这项工作。
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那么，加州大学洛杉矶分校团队的流感方法与其他方法有何不同？ 流感疫苗通常包括几种灭活病毒的混合物。 将这种混合物注入体内会促使产生抗体，这些抗体可以附着在任何类似于流感的入侵者身上，从而帮助预防感染。但是，这种标准方法不会导致显着的 T 细胞反应，因为病毒已死亡。相比之下，新疫苗使用活病毒，因此它会引发抗体反应和 T 细胞免疫——至少在实验室的雪貂和小鼠中是这样。“它具有出色的抗体反应和诱导强大的 T 细胞反应的双重魔力，这将是一张安全网——因此，如果病毒突破第一道防线，您将拥有 T 细胞来确保您不会病得很重，”沙利文说。
研究人员在实验室培养皿中解剖了流感病毒，并测试了每个片段中的不同突变在暴露于干扰素时的反应，干扰素是病毒攻击时身体释放的一种蛋白质，有助于控制流感感染。然后，科学家们能够确定哪些突变最有可能引发保护性干扰素的作用。 掌握这些信息后，研究人员随后设计了一种突变流感病毒株，该病毒株功能强大，足以很好地复制，但非常容易受到我们身体自身控制病毒的能力的影响，这是疫苗的理想成分。
在雪貂和小鼠中，最常用的流感感染模型中，由此产生的接种看起来很有希望。 作者说，如果这种方法被证明在人类中也同样有效，那么他们的发明可以消除每年接种流感疫苗的必要性。（尽管他们不确定他们的疫苗在人体中的有效时间有多长，但 T 细胞反应往往会提供更长期的免疫力。）科学家们认为，由于他们在实验室制造的病毒株中包含了八个突变，因此该病毒不太可能恢复到其原始的、更危险的形式（任何活病毒疫苗的常见担忧）。他们说，这项工作可能还有其他应用：研究人员可以类似地在实验室中拆开其他病毒，搜寻其重要突变，并针对其他多种感染制造疫苗。
斯克里普斯研究所的科学家在《科学》杂志上发表的一篇评论中警告说，在人类的未来通用流感疫苗中，存在多个障碍。 其中最重要的是：尽管加州大学洛杉矶分校的团队发现少数流感病毒株（H1N1 和 H3N2 亚型）之间存在一些交叉保护作用，但可能并非对所有形式的流感都适用。沙利文指出，研究人员还必须检查是否会引发对病毒的强烈免疫反应，因为当人们感染 H5N1（一种禽流感）时，过度活跃的免疫系统反应会破坏肺组织，有时甚至会致命。“在为人类推出这项技术方面有很多实际问题，”她说。“但这非常具有创新性且令人兴奋。”