几年前在里诺的一家酒吧里，研究生约翰·扎布洛基正在谈论他对重新发现失落物种的研究——那些被认为已经灭绝但又重新出现且安然无恙的物种——这时一个陌生人插话了。“豪勋爵岛竹节虫怎么样？”他建议道，回忆起2001年广泛报道的在澳大利亚一个岛屿上重新发现该物种的事件。这位陌生人回忆起1993年电影《侏罗纪公园》中的著名台词，补充道：“生命，呃，会找到出路。”
扎布洛基说，这件令人兴奋的事情是——当一个被认为已经消失的物种实际上从死亡中复活时。这暗示着在一个充斥着气候变化和大规模灭绝头条新闻的时代，生命正在复苏。科学家们甚至将这些重新发现的生物体称为“拉撒路物种”，这个名字来源于新约故事中据说被耶稣基督从死里复活的人。
但根据全球野生动物保护协会（GWC，一家位于德克萨斯州的小型非营利组织）的说法，寻找失落物种并不需要奇迹。GWC现在发起了一项雄心勃勃的“搜寻失落物种”倡议，旨在重新发现160个国家中至少10年未见的1200个物种。GWC的爬虫学家罗宾·摩尔表示，首次探险将于今年秋季启动，以追寻25种“最受关注”的物种，摩尔正在领导这项工作。
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在最受关注的25种物种中：一种粉头鸭，最后一次出现是在1949年的印度；一种攀树淡水蟹，最后一次观测到是在1955年的几内亚西非森林中；以及世界上最大的蜜蜂（翼展2.5英寸），最后一次目击是在1981年的印度尼西亚。* “对于许多这些被遗忘的物种，”摩尔说，“这可能是它们免于灭绝的最后机会。”
该计划是与国际合作伙伴合作，将科学家派往实地，最初的筹款目标为50万美元。这并不多——25种“最受关注”的物种每种只有2万美元，这些物种已经集体失踪了1500年。但摩尔说，他对此持乐观态度，因为他过去曾领导过2010年的“搜寻失落青蛙”倡议。这项由GWC和国际保护组织合作开展的行动，在前六个月只重新发现了其“十大”物种中的一种，但在第一年中通过33次探险总共发现了15个物种。在婆罗洲的一个案例中，当地研究人员进行了长达八个月的多次探险，最终在比以往任何时候都更高的山上找到了失踪的青蛙。“有些物种，”摩尔说，“只需要坚持不懈。”
为了提高成功率，新倡议的计划是将研究人员派往实地，前往最近的证据表明可能存在失落物种的地方。例如，长吻针鼹，一种多刺的卵生哺乳动物，仅从1961年一位荷兰研究人员在印度尼西亚巴布亚省采集的单个标本中得知。但2007年伦敦动物学会领导的在独眼巨人山脉的一次探险中，发现了洞穴、足迹以及针鼹为寻找蠕虫而挖掘的那种洞。当地猎人也报告说看到了这种难以捉摸的生物。“我们已经与一个印度尼西亚保护组织联系，商讨在该地区长期设置一系列相机陷阱，”摩尔说，“看看我们是否能拍到照片。”
其他技术也可能使重新发现更有可能。对水体中的DNA进行测序，这项技术称为环境DNA（eDNA）采样，可以揭示某些鱼类或两栖动物的存在。同样，对蚊子或水蛭的血液进行测序，称为无脊椎动物DNA（iDNA）采样，可以揭示它们以哪些物种为食。新的地图绘制技术还可以将来自谷歌地球的高分辨率图像与物种数据结合起来，以更精确地确定动物可能栖息地。
即使没有现代技术，发现失落物种也很常见。生态学与进化趋势杂志上的一项2011年研究记录了过去122年中发生的351起此类重新发现事件——平均每年约3起。其中包括一些轰动性的案例，如1938年发现活着的腔棘鱼，这种鱼曾被认为与恐龙一起灭绝；1966年发现澳大利亚山地侏儒负鼠，此前仅从洞穴中发现的骨骼中得知；以及1951年重新发现的卡胡或百慕大海燕，当时认为自17世纪20年代以来已经灭绝。
在澳大利亚北部，一个与GWC倡议无关的研究团队目前正在进行实地考察，其同样轰动的目标是重新发现袋狼，或“塔斯马尼亚虎”，这种动物在过去80年中一直被认为已经灭绝。詹姆斯·库克大学生态学家桑德拉·阿贝尔正在领导这项工作，她评估成功的可能性“很低”，但“并非不可能”。即便如此，理查德·道金斯兴奋地发推文说：“这可能是真的吗？……袋狼还活着吗？而且是在澳大利亚大陆而不是塔斯马尼亚岛？我太希望这是真的了。”
自然保护协会的生物学家约翰·扎布洛基说，这类重新发现的现实情况是，野生动物生物学存在关于大多数物种的行为和下落的“知识差距”，他没有参与GWC的工作。“我们的调查能力非常有限。即使在这里，”他指着自然保护协会在莫哈韦沙漠拥有的土地说，“我们也可能有一种‘灭绝’的田鼠”，实际上只是失踪了。
扎布洛基（在里诺酒吧谈话的那位）撰写了他的硕士论文《活死人归来》，内容是关于重新发现。该论文建议开展GWC现在正在进行的这种有重点的重新发现工作，部分原因是它有可能让公众参与到这实际上是一个野生动物侦探故事中。“即使有了我们的遥感技术和DNA分析，我们仍然不知道外面有什么，这仍然有点诱人，”扎布洛基说，“这确实给了我们希望。保护工作充满了厄运和悲观的故事，因此第二次做对事情的机会也很重要。另一方面是，它可能会让人觉得物种可以从灭绝中恢复过来，或者灭绝风险并没有实际那么严重，”他指出。
然而，扎布洛基和摩尔都认为，对重新发现的兴奋往往会激发保护工作。例如，在研究人员发现豪勋爵岛竹节虫的残余种群栖息在一个岛屿悬崖边的一丛灌木下后，自然资源保护主义者启动了一项大型圈养繁殖计划。结果，墨尔本动物园在2016年孵化了16000个卵，并在其他三个动物园建立了该物种的保险种群。 重新发现也帮助推动了一项计划，以根除岛屿群中杀死物种的入侵鼠类。
摩尔说，重新发现是“一种非常强大的动力。总是告诉人们环境有多糟糕的风险在于，我们会让人感到绝望。我们试图灌输那一线希望，提醒人们仍然有很多值得为之奋斗的东西，而且世界是一个狂野而神秘的地方。”
*编者注（2017年4月21日）：这句话在发布后经过编辑。原文错误地陈述了最后一次发现粉头鸭的国家。