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天文学家拍摄了迄今为止最详细的太阳边缘照片。 这些图像于昨日在美国天文学会太阳物理学分会在马里兰州劳雷尔举行的会议上展示，其清晰度是之前图像的两倍，并揭示太阳表面出人意料地不平坦。
由加利福尼亚州帕洛阿尔托市洛克希德·马丁公司太阳和天体物理实验室 (LMSAL) 的汤姆·伯杰领导的研究人员，使用位于拉帕尔马岛的瑞典一米太阳望远镜 (SST) 检查了太阳的可见边缘，即太阳边缘。“直到最近，我们还认为太阳光球层是相对平坦且平淡无奇的太阳‘表面’，只是偶尔点缀着太阳黑子，”伯杰说。 相反，新的观测结果显示，黑暗的太阳黑子坐落在高达 450 公里的山峰之中。 表面不规则的图案由所谓的米粒组织构成——由热对流形成——每个米粒组织覆盖的面积相当于得克萨斯州的大小。 此外，该团队还确定了太阳上被称为光斑（意为“小火炬”）的亮点结构的细节，这些光斑的长度可在 150 至 400 公里之间。
科学家们还收集了太阳黑子和光斑的磁场数据，并将其与新的 3D 图像进行了比较。 他们发现，强度更高的光斑与磁场完全对齐，这支持了光斑亮度与太阳磁活动高潮期间太阳辐射增加之间的联系。 加州州立大学北岭分校的约翰·劳伦斯指出：“有了这项新发现，我们有望将磁对流的影响纳入太阳辐照度模型，从而更好地预测太阳输出的变化。”