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每年有近 30,000 名男性死于已扩散到身体其他器官的前列腺癌。如果能够预测特定患者的疾病是否可能扩散或转移，将有助于医生设计更好的治疗方案。为此，今天发表在《自然》杂志上的研究可能有所帮助。科学家报告称，一种名为 EXH2 的基因的高活性标志着最具侵袭性的癌细胞。
密歇根大学医学院的 Arul M. Chinnaiyan 及其同事利用 DNA 微阵列评估了局限性和转移性前列腺癌中基因的活性。他们发现 55 个基因在转移性样本中的活性高于局限性病例。研究小组发现，最明显的差异是 EZH2。（左图显示了染色 EZH2 蛋白的前列腺癌细胞（左）和 DNA 微阵列数据（右）。红色方块表示在转移性前列腺癌中活跃的基因，而绿色方块表示被抑制的基因。）
科学家接下来分析了 1,000 多个前列腺样本（包括癌组织、良性细胞变化组织和正常组织），以测量 EZH2 蛋白的水平。他们发现，随着疾病的进展，产生的 EZH2 蛋白量增加。布莱根妇女医院的研究合著者马克·A·鲁宾说：“我们发现 EZH2 蛋白表达在预测临床结果方面明显优于任何其他因素。” 然而，Chinnaiyan 指出，“在这一点上，尚不清楚该基因是否在癌症发展中起作用，或者仅仅是致命进展的指标。”