图片来源：ROBERT W. PROVIN 和 BRAD D. WALLIS 提供 |
罗格斯大学的天文学家使用哈勃太空望远镜发现了一些引人入胜的东西——他们还不确定那究竟是什么。他们怀疑 M33 星系，这个他们观测到的距离我们银河系仅三百万光年的星系，可能是首个被观测到中心缺乏超大质量黑洞 (SMBH) 的星系。或者 M33 容纳着有史以来探测到的最小黑洞。《科学》杂志今天在线发表了他们的研究结果。
大卫·梅里特、劳拉·费拉雷斯和查尔斯·约瑟夫使用哈勃数据计算了 M33 星系中黑洞大小的上限。他们的结论是，它可能不会大于略微 3,000 个太阳质量。“这是我们首次能够对黑洞施加约束，这个黑洞比已被探测到的最小黑洞还要小一千倍，或者说小三个数量级，”费拉雷斯说。
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哈勃观测结果与费拉雷斯和梅里特去年提出的基于一种关系的预测相符。该关系表明，黑洞的大小与其星系中恒星的运动速度有关。费拉雷斯说，这种一致性“暗示着小黑洞，如果它们存在，其形成方式与超大质量黑洞的形成方式非常相似。”
研究人员希望获得更多使用哈勃望远镜的时间，以便他们能够进一步观察 M33 星系，并解开其黑洞之谜。“探测只有几千个太阳质量的黑洞在观测上具有挑战性，”梅里特说，“但这对于确定超大质量黑洞与其宿主星系之间的关系，以及哪些机制影响了两者的形成和演化至关重要。”