信徒从上帝那里获得力量；这是我们知道的。但是，由马尔特·弗里泽教授和米凯拉·万克进行的一项新研究表明，即使是非信徒也可以参与其中。在即将出版的《实验社会心理学杂志》中，他们展示了证据，说明了祈祷如何以及为什么可以增强任何人抵制诱惑的能力。尽管我们都同意这样做需要自控力，但作者认为这种控制的来源可能不是超自然的。相反，它可能来自更世俗的东西。即使是最虔诚的无神论者也可以获得：社会联系。
作者将他们对祈祷力量的研究建立在一种被称为自控力的“力量模型”之上。力量模型表明，我们的认知资源，就像我们的身体资源一样，是有限的。在你跑完30英里的慢跑后，立即进行1英里的慢跑会非常困难，如果你刚刚花了一个小时抵制更大的诱惑，那么即使是最小的诱惑也可能很难抗拒。我们耗尽了能量。那么，我们如何补充这些认知资源，甚至增加我们的认知“耐力”？佳得乐和意大利面？研究人员非常认真地发现，摄入葡萄糖确实可以增强自控力，但这里的科学家认为，祈祷可能是个人保护自己免受意志崩溃的另一种手段。事实上，过去的研究已经表明了这种关系，表明用与宗教相关的词语（例如，上帝、神圣）来启动参与者可以缓冲他们免受认知耗竭的影响。
作者利用两种实验范式来测试祈祷在预防认知耗竭方面的功效。第一个被称为情绪抑制任务，简单地要求参与者观看一个有趣的视频，但压抑所有对内容的的情绪反应，包括口头和非口头的。这需要大量的认知能量才能成功完成。第二个被称为斯特鲁普任务，要求参与者指出计算机屏幕上闪烁的各种单词的墨水颜色。诀窍在于，这些单词拼写出与要识别的墨水颜色一致或不一致的各种颜色名称。在此处查看。你会发现，不一致的单词/墨水项目比一致的项目更难响应。研究人员发现，认知耗竭后，这项任务变得更加困难。 因此，作者提出了一个巧妙的方法学问题：祈祷的人是否能够避免情绪抑制的耗竭效应，并且在斯特鲁普任务中没有表现出缺陷？换句话说，祈祷会给他们认知力量来在这些具有挑战性的任务中表现良好吗？
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事实确实如此。与仅被要求思考他们选择的主题的参与者相比，被要求就他们选择的主题祈祷五分钟的参与者在情绪抑制后，在斯特鲁普任务中表现出明显更好的表现。而且，无论参与者是否认定自己是宗教人士（70%），这种效果都成立。
为什么？ 作者测试了几种可能的解释，但只找到了一种统计支持：人们将祈祷解释为与上帝的社会互动，而社会互动为我们提供了避免诱惑所需的认知资源。过去的研究发现，即使是与他人的短暂社交互动也可以促进认知功能，而与神灵的短暂社交互动似乎也是如此。
这并不排除祈祷对抵制诱惑有其他影响的可能性，而且有精神倾向的人可能会将上帝之手视为这里的另一个因果因素。但是，随着假期的临近，它提醒我们所有人，我们从哪里获得日常生活中如此多的力量。与我们周围的人互动和联系。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否阅读过最近的同行评审论文，并且想就此进行写作？ 请将建议发送给《心灵事务》编辑加雷斯·库克，他是普利策奖获奖记者，也是 NewYorker.com 的定期撰稿人。加雷斯还是《美国最佳信息图表》的系列编辑，可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas联系他。