关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
大堡礁面积达135,000平方英里，是世界上最大的生物结构。它位于澳大利亚东北海岸附近，拥有600多种珊瑚和数千种其他类型的海洋动物。然而，大堡礁的未来看起来黯淡。在1985年至2012年的27年间，其一半的珊瑚覆盖面积消失了。损失的很大一部分归因于气候变化，气候变化加剧了破坏性热带气旋，并使周围水域变得更温暖和更酸性。仅靠保护措施，包括保护区和水质改善，无法解决问题。为了进一步应对珊瑚的流失，澳大利亚一个新的研究机构——国家海洋模拟器（如上图所示）——的海洋生物学家们设计了一种更为激进的方法：他们正在人工培育能够在日益恶劣的海洋中生存的超级珊瑚。
在未来五年内，遗传学家玛德琳·范·奥本和她的团队将在国家海洋模拟器的33个水箱中的一部分中培育出能够适应全球变暖的珊瑚。范·奥本可以精确控制每个水箱的盐度、温度、水质和pH值，这使她能够选择能够承受压力环境的个体。例如，一些水箱复制了模型预测的本世纪晚些时候的海洋条件。最耐热和耐低pH值的样本将被杂交，以培育出具有这些特征的后代，并以此类推，代代相传——这个过程被称为辅助进化。如果珊瑚能够足够快地适应其不断变化的环境，这个过程可能会自然发生，但由于时间不多，人类已经介入以加快这一进程。“对于珊瑚礁来说，预测非常严峻，”范·奥本说。“因此，我们认为我们必须探索辅助进化是否可能成为一种有助于我们恢复珊瑚礁的方法。”
辅助进化是一种新颖的海洋保护方法，并非没有争议。例如，一些专家担心这些超级珊瑚会胜过本地珊瑚。如果范·奥本的工作显示出成功，那么资助国家海洋模拟器的澳大利亚政府可能会考虑将实验室珊瑚移植到大堡礁上。与珊瑚礁灭绝的竞赛已经开始。