冥王星表面分布着高耸如摩天大楼的冰刃，研究人员已经缩小了这些引人注目的地貌是如何形成的范围。
根据新的研究，这些冰刃主要由甲烷冰构成，其形成方式类似于地球上（矮小得多）的雪和冰锥。
当“新视野号”探测器在2015年7月飞掠冥王星时，研究人员观察到这颗矮行星表面惊人多样的地形。矮行星表面平坦和布满陨石坑的区域表明，随着时间的推移，它经历了各种地质活动、成分变化和演化。
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这项最新研究针对的锯齿状尖峰形成于冥王星表面最高海拔地区，靠近其大气层，甲烷能够从大气层中冻结出来——直接从固态变为气态，而不会变成液态。根据这项新研究，当气候稍微温暖时，部分甲烷冰会升华消失，直接变回气态。
“当我们意识到刀片状地形是由高耸的甲烷冰沉积物构成时，我们问自己，为什么它会形成所有这些山脊，而不是仅仅是地面上巨大的冰块，” “新视野号”团队成员，这项新研究的首席研究员杰弗里·摩尔在一份声明中说。“事实证明，冥王星经历了气候变化，有时，当冥王星稍微温暖一些时，甲烷冰就开始基本上‘蒸发’消失。”
在地球上，这种结构被称为忏悔冰柱，高度仅为几米，分布在地球赤道沿线的高海拔地区。当结构的表面将阳光集中到某些区域时，轻微的不规则性会变成引人注目的雪峰，导致某些部分比其他部分升华得更快，从而形成更长更尖的形状。
声明称，冥王星上忏悔冰柱的存在可以告诉研究人员更多关于其表面和气温随时间变化的信息，甲烷的存在与高海拔地区之间的联系可以帮助研究人员绘制矮行星地形图，尤其是在他们拥有较低分辨率视图的地区。
这项新研究将发表在即将出版的《伊卡洛斯》杂志上。
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