1897年印度东北部破坏性的阿萨姆邦地震困扰了研究人员一个多世纪。现在，来自科罗拉多大学和牛津大学的一个科学家团队可能终于解释了这一事件，这场地震造成数千人死亡，并将该地区的所有砖石建筑变成废墟。他们的研究结果发表在今天出版的《自然》杂志上。“在此之前，没有人真正知道发生了什么，”科罗拉多大学的罗杰·比尔汉姆说。
由于印度板块和欧亚板块在印度北部碰撞，推高了喜马拉雅山脉，那里的地震并不少见。但1897年的地震异常强烈。为了解开这个谜团，该团队将一个世纪前印度调查的数据与几个新的地质断层计算机模型进行了比较。早期的一种理论认为，喜马拉雅逆冲断层的破裂，然后向不丹南部传播，导致了地震。但新的分析表明，主要断层——78英里长的奥尔德姆断层——位于西隆高原下方，在不丹以南约100英里处，靠近孟加拉国。
比尔汉姆解释说：“印度板块被向上推挤到喜马拉雅山脉，导致西隆高原的部分地表面像剥皮的橙子在压力下弹出来一样弹出来。”“我们计算出断层的滑动距离约为15米，这是有史以来计算出的任何地震的最大滑动距离之一。”他指出，事实上，推力非常强大，以至于巨石、墓碑甚至人都被抛向空中。
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比尔汉姆说：“幸运的是，像阿萨姆邦地震这样强烈的地震在奥尔德姆断层上大约每3000年才发生一次。”“它们非常罕见，但在这个地区可能会极具破坏性，因为现在孟加拉国居住着大量人口，而且那里的建筑做法也很差。”