2004年，科学家们创造出一种可以将不健康的omega-6脂肪酸转化为有益的omega-3脂肪酸的小鼠。他们通过将一种来自线虫C. elegans的基因移植到小鼠体内来实现这一目标，从而提高了通过基因工程改造牲畜以获得更高水平的优质脂肪的可能性。现在，一组研究人员已经实现了这一愿景，创造了几只富含omega-3的健康猪。
匹兹堡大学的戴一帆（音译）和他的同事首先将线虫基因--fat-1--转移到猪胎儿细胞中。密苏里大学的兰迪·普拉瑟和他的合作者随后克隆了这些细胞，并将它们转移到14只母猪体内。随后诞生了12只猪，其中6只的基因检测呈阳性，表明它们具有合成omega-3脂肪酸的能力。
大量研究表明，omega-3脂肪酸可以预防心脏病。但是，由于饲养场饲料中含有丰富的谷物脂肪，以及无法将其转化为更健康的版本，来自牛、猪和其他哺乳动物的肉通常含有较高水平的omega-6脂肪酸。例如，典型的猪肉含有大约15%的omega-6脂肪酸，只有1%的omega-3脂肪酸；相比之下，工程改造猪的肌肉脂肪中，omega-3占了8%。
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这六只小猪出生时看起来很正常，但其中三只后来因心脏缺陷而不得不被杀死。考虑到哈佛大学的团队成员康静（音译）已经能够繁殖和饲养多代没有此类缺陷的小鼠，这些缺陷似乎是克隆过程的结果，而不是引入的基因造成的。研究人员在昨天在线发表在《自然生物技术》杂志上的论文中透露，从一只死亡的猪克隆出来的另一窝八只小猪被证明更健康，并且几乎同样富含omega-3。
这项研究开启了人类心脏健康新模型生物的可能性，以及在遥远的未来将这种基因整合到人体中的前景。“猪和人类的生理机能相似，”普拉瑟解释说。“我们可以用这些动物作为模型，来观察如果增加体内omega-3水平，心脏健康会发生什么变化。”它还为omega-3脂肪酸提供了一种潜在的替代食物来源，而不是日益减少且被汞污染的鱼类资源。