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电磁辐射分析是科学家用来研究宇宙遥远区域的主要方法之一。 理论上，有四种方法可以观察电磁辐射。 然而，其中一种技术，即偏振测量法，对于专注于X射线天文学的研究人员来说仍然遥不可及。 现在，今天出版的《自然》杂志上描述的一种新仪器最终可能会改变这种状况。
电磁辐射由光子组成。 到目前为止，探测X射线源的研究人员已经成功地计数了光子，并评估了来自这些源的光子的方向、能量和频率。 但是，在X射线波长下测量偏振的努力均告失败。 因此，意大利研究人员恩里科·科斯塔和罗纳尔多·贝拉齐尼及其同事为此任务开发了一种特殊的机器。 该设备在设计上有些类似于盖革计数器，具有一个充气室。 当X射线进入腔室时，它与气体相互作用，产生一个高能光电子。 然后，该仪器测量电子的存在及其行进路径。 由于该路径由原始光子的电磁场决定，因此它揭示了X射线的线性偏振。
该团队指出，如果将这种“偏振计”放置在轨道上大型X射线望远镜的焦点处，则可以为类星体和黑洞等X射线发射源的几何形状提供全新的见解。 科罗拉多大学研究员韦伯斯特·卡什在为《自然》杂志报告撰写的评论中写道：“也许当科斯塔、贝拉齐尼及其同事将他们的第一个高效偏振计升到大气层之上时，他们将能够在意想不到的地方探测到偏振，也许来自热中子星的表面，甚至来自高速等离子体与较冷气体的较安静区域碰撞时产生的星际冲击。” “我们都希望这种新设备将遵循既定的发明和发现模式，进行观测，从而改变我们对宇宙的理解。”