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阿贡国家实验室的物理学家们现在打破了一项世界纪录，从一台无镜自由电子激光器中获得了迄今为止能量最高的光束。尽管该激光器未能产生X射线——这种同步辐射研究的最终目标——但在实验中产生的光束比之前的尝试能量高出1000倍，波长为385纳米。“在只有大约45年历史的同步辐射研究史上，你可以用一只手的手指来数出真正的突破，”阿贡先进光子源实验室副主任大卫·蒙克顿说。“这就是其中之一。我们的团队收到了来自世界各地数十位同事的祝贺电子邮件，他们都在研究同样的问题。”
科学家们希望自由电子激光器将成为下一代X射线源，用于解决一系列研究问题——从探测单蛋白质的结构到研究所谓的温稠密物质。与使用镜子放大所产生光线的传统激光器不同，自由电子激光器依赖于高质量的电子束和磁铁阵列。磁铁会推挤电子，直到它们发射出光脉冲。磁铁阵列越长，电子能量越高，光能量也越高。六个美国研究机构正在合作开发这种设备，他们表示，理论上它可以产生峰值亮度比目前可用的最亮光束高十亿倍的X射线束。