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随着计算机技术不断缩小到纳米尺度，科学家们发现越来越难以观察和测量他们微小的创造物。现代机器部件的长度仅为十亿分之一米，实际上正变得比用于观察它们的光波长还要小。研究人员曾尝试创造波长极短的类激光光束来观察这些微小物体，但结果通常很弱，而且设备过于笨重，无法实际应用。现在，《科学》杂志 current issue 上发表的一份报告表明，科学家们已经找到了一种方法来创造这种所谓的极紫外光，使用的设备可以放在餐桌上。
在传统激光器中，充气室两端的镜子来回反射光，这迫使光子同步并增加光的强度。在这项新工作中，科罗拉多大学的兰迪·巴特尔斯和他的同事们将高强度可见光激光器穿过充满氩气的管子，脉冲持续时间仅为千万亿分之一秒。在穿过 спеціально设计的“结构化波导”后，出现了一束同步光子流，其极紫外波长仅为几十纳米。这种光束强度高且功率强大，比典型的光激光器保持焦点的时间更长，并且可以阐明更小的物体。
这项新技术的潜在应用可能非常多。特别是，该装置的小尺寸使其非常实用，尤其是在检查分子行为以及帮助工程师设计和测试制造系统方面。“在微电子等领域，任何加速新技术开发的工具都可能产生巨大的经济和竞争影响，”科罗拉多大学 JILA 的团队成员亨利·卡普坦评论道。看来技术世界小型化的又一个障碍已经被克服了。