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为了让全球的杂货店和便利店收银员感到困惑，大胆的化学家们制造出了只有千分之几毫米长的微观条形码棒。实际上，这些条纹金属圆柱体应该使研究人员更容易扫描小样本，以一次性检测多种不同生物分子的存在。
来自宾夕法尼亚州立大学和加利福尼亚州SurroMed公司的科学家在今天出版的《科学》杂志上报告说，他们通过以各种顺序将金、银和镍等金属层层叠加，构建了这些微小的条形码。由于某些金属在特定波长下比其他金属反射更多的光，因此在正确的光线下观察时，这些棒状物会呈现出不同强度的条带。作者制备了长度从50纳米到约10微米的条纹颗粒，由多达五种不同的金属和13条条纹组成。有了这么多条纹，一个由三种不同金属组成的棒状物可以呈现出近一百万种不同的图案。
涂有抗体或核酸的条形码棒能够区分人和兔子的蛋白质，并检测特定DNA序列的存在与否。这项由SurroMed公司拥有的NanobarcodesTM技术可用于一次扫描多种不同的分子：不同的棒将探测每个目标。现有的大量生物分子扫描技术依赖于仅有几种颜色的荧光化合物。SurroMed公司的作者之一Michael Natan说：“以前的方法可以制备的唯一可识别颗粒的数量非常有限。有了Nanobarcodes，我们看到了制造基本上无限数量代码的机会。