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维生素E与许多有益效果相关，包括降低胆固醇、降低冠心病风险和改善产前健康，但美国近25%的人没有摄入推荐剂量。现在科学家们开发了一种新的植物工程方法，包括玉米，使其含有显著增加的抗氧化剂水平。
术语维生素E可以应用于八种天然存在的化合物形式，称为生育三烯酚和生育酚。前者在植物中的合成已被充分研究。在这项新工作中，美国农业部农业研究服务植物遗传学研究 unit 的 Edgar B. Cahoon 和他的同事研究了导致生育酚的途径。研究人员分离出了编码称为高香草酸香叶基香叶基转移酶 (HGGT) 的酶的基因。经过工程改造以过度表达 HGGT 的植物，其维生素E总含量是正常植物的 10 到 15 倍。在玉米种子中，增幅为六倍。作者在《自然生物技术》杂志九月刊中写道，他们的结果“证明了通过引入一种重定向代谢通量的酶来增强作物抗氧化剂含量的能力。”
作者指出，还需要进一步的工作来最大限度地提高使用这种方法生产的富含维生素E植物的膳食益处。但如果这个过程能够得到改进，可能会有额外的好处。首先，这些植物很可能更耐氧化胁迫，从而使种子能够储存更长时间并提高作物生产力。此外，从种子中制造的植物油将具有更长的保质期。