它们从肌肉和关节疼痛、高烧、恶心，可能还有皮疹开始。随后出现出血迹象，导致器官衰竭、休克，并经常导致死亡。这就是出血热病毒（HFVs），如可怕的埃博拉病毒和马尔堡病毒的可怕病程，如果恐怖分子利用它们发动生物袭击，后果可能是灾难性的。这是今天发表在《美国医学会杂志》上的一份报告中，一组专家所说的。
巴尔的摩约翰霍普金斯大学民用生物防御战略中心的卢西亚娜·博里奥和她的同事报告说，疫情可能在病原体释放后2到21天之间发生。除了HFV固有的致病能力外，临床医生对这种灾难的缺乏熟悉会使情况变得更糟。因此，专家组就感染患者的诊断、处理和治疗提出了一些建议，指出任何可疑的临床标本都需要送到疾病控制与预防中心（CDC）或美国陆军传染病医学研究所——这是唯一有能力快速诊断这些病毒的实验室。
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但是，究竟能为感染者做些什么，这令人担忧地不清楚。到目前为止，美国农业部尚未批准任何用于治疗HFV的抗病毒药物，尽管利巴韦林这种药物显然在对抗某些HFV方面显示出一定的希望。除黄热病外，不存在针对这些病毒的许可疫苗。事实上，正如作者所总结的那样，“诊断和治疗的武器库亟需加强。也迫切需要开发疫苗和药物疗法。”
“埃博拉病毒和马尔堡病毒的爆发将对我们的社会产生重大影响，因为它们具有显著的发病率和死亡率，除了支持性医疗护理外，没有具体的治疗方法，”博里奥说。“不可能预测任何出血热病毒是否可能被用作生物武器。然而，我们知道将这些病毒武器化并非不可能，我们在医学和公共卫生领域有义务做好准备。”