加利福尼亚州埃尔蒙特——这些鸡已经习惯了针头。
当媒介生态学家坦尼娅·波西打开这里一个社区花园里的鸡舍门，牢牢抓住一只来航鸡，并从它的翅膀静脉中抽取血样时，它们不会大惊小怪。她技术娴熟，大约30秒就能给一只鸡采血。
这很有帮助，因为她有很多鸡要检测。
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在洛杉矶周围星罗棋布的鸡舍中生活着六十多只前哨鸡，它们构成了这个庞大县对抗西尼罗病毒的第一道防线之一。多年来，这种疾病一直是这里的潜在威胁，但今年秋季病例激增至令人担忧的水平。洛杉矶县今年已报告6例死亡病例，仅上周就有3例。
病例的严重程度也令人震惊：今年这里报告的98例感染病例中，有79例导致严重的神经系统副作用，87例需要住院治疗。由于现在仍是蚊子滋生的旺季，预计会有更多人死亡。
因此，当地公共卫生官员本周发起全面攻击。他们派遣身穿绿色制服的病媒控制人员挨家挨户地告诉居民使用驱虫喷雾剂、安装纱窗，并倾倒昆虫滋生的死水。他们在该县张贴海报，上面写着“不仅仅是被咬一口”和“No Es Solo Un Piquete”（不仅仅是被咬一口，西班牙语）。他们甚至制作了一个说唱视频，其中有肮脏的游泳池、巨大的跳舞蚊子和身穿制服的说唱团队，他们唱着：“你必须倒掉水，排干水流，倾倒水，慢慢地倒水。”
“你必须倒掉水，排干水流，倾倒水，慢慢地倒水。”
在国家层面，来自约翰·霍普金斯大学和比尔及梅琳达·盖茨基金会的两人上周请愿推出新的蚊子表情符号，他们认为这可以为公共卫生工作带来一些热度。
根据疾病控制和预防中心的数据，西尼罗病毒在十分之八的感染者中不会引起任何症状。但有些人，特别是非常年幼和非常年老的人，可能会出现发烧、疲劳和类似流感的症状。（疾控中心病媒传播疾病部门主任莱尔·彼得森博士在2003年亲身经历了这种痛苦，当时他感染了西尼罗病毒，原因是没有使用驱虫剂就出去取邮件。）
自1999年首次在纽约出现以来，该病毒已在美国造成2000多人死亡。近年来受灾最严重的州包括加利福尼亚州、亚利桑那州、得克萨斯州、科罗拉多州、俄克拉荷马州、内布拉斯加州和南达科他州。今年，22个州已经报告了49例死亡病例和658例最严重的病例，即“神经侵袭性”病例，可能涉及脑膜炎、脑炎和瘫痪。
但至少在南加州，居民似乎并不担心。
“你无法想象我们做了多少外展工作，但真的很难引起人们的注意，”大洛杉矶县病媒控制区社区事务主管凯莉·米德尔顿说。
一些专家将此归咎于自满情绪，因为西尼罗河病毒已是旧闻。另一些人则将此归咎于过去一年媒体对寨卡病毒的报道，寨卡病毒是另一种蚊媒病毒，当孕妇感染时会导致严重的出生缺陷。尽管没有证据表明寨卡病毒正在南加州通过蚊子传播，但居民似乎仍然关注寨卡病毒，而不是更为普遍的西尼罗河病毒威胁。
“当然，我们都关心婴儿和出生缺陷，所以寨卡病毒受到了很多关注，”该县急性传染病控制项目副主任本杰明·施瓦茨博士说。“但西尼罗河病毒造成的死亡人数比寨卡病毒更多，而且每年都会造成死亡。”
鸡群产生重要数据
要控制西尼罗病毒，首先你必须知道它潜伏在哪里。对于该区来说，这是一项艰巨的任务，该区覆盖面积超过1340平方英里，大致相当于罗德岛的大小。
该区大约有180个蚊子陷阱。两名外勤助理每周五天检查所有陷阱，需要进行艰苦的驾驶。
但仅仅检测到蚊子体内的病毒并不能证实这些昆虫具有传染性。发现受感染的鸟类可以证实这一点。当居民发出警报时，该区会收集并检测死鸟（乌鸦和蓝松鸦），但此类报告可能时断时续。
因此，该区依靠其前哨鸡，每两周检查一次它们的血液，看是否含有西尼罗病毒抗体。
最近的一天，波西和她的队友哈罗德·莫拉莱斯检查了一组10只白色来航鸡——标志性的白色鸡，带有鲜红色的鸡冠。（试图使用罗德岛红鸡的尝试惨败；这些鸟无法忍受南加州的热量。）其中七只鸡的西尼罗病毒检测呈阳性，因此莫拉莱斯给剩下的三只鸡采血，将几毫升血液滴到滤纸上，他稍后会将滤纸送到州检测实验室。
“这就像去看医生并抽血样一样，”该区疾病监测负责人苏珊娜·克鲁赫说。“有些鸡会变得焦躁不安，但这对于鸡来说非常容易。”
野鸟似乎也不介意针头。许多被诱捕用于监测、被标记并放生的野鸟会反复返回陷阱——在那里它们可以再次接受检测，看是否具有免疫力。“它们献出血液并获得免费食物，”米德尔顿说。“同样的鸟一周又一周地回来。”
与麻雀、雀类、松鸦和乌鸦（它们可能死于西尼罗河病毒，也会将病毒传播给新的蚊子）不同，鸡不会生病或传播病毒。事实上，前哨来航鸡非常健康，以至于当地园丁收集它们的鸡蛋，并使用它们的粪便作为肥料。一旦检测季节在秋末结束，这些鸟就会被送走——作为宠物或肉食。“它们味道鲜美，”克鲁赫说。
它们也是良好的数据生成器，帮助克鲁赫和同事生成病毒活跃地点的精确地图。然后，该区可以有针对性地开展外展和减灭工作。
她说，人类病例对于监测来说太慢了，因为人们通常不会立即去看医生，而且医生也并非总是报告病例。（事实上，公共卫生官员表示，由于报告不足，西尼罗河病毒的实际死亡人数可能高于公布的数字。）
入侵的蚊子大军
洛杉矶县公共卫生官员赞扬病媒控制区阻止了疫情变得更糟。但对于克鲁赫和她的团队来说，每一例西尼罗河病毒死亡病例都令人难过。
“这很艰难，”克鲁赫说。“我们对此感同身受。”
本月，84岁的朱莉娅·谢泼德，一位来自洛杉矶郊区的活跃祖母，在瘫痪和迷失方向后死于西尼罗河病毒。
该病例正是公共卫生官员所担心的类型，它夺走了健康老年人（最有可能在户外活动的人）的生命或独立性。施瓦茨说，大约一半感染神经系统症状的老年人在一年后仍未恢复独立生活能力。
一个放置前哨鸡的鸡舍上的告示。
虽然克鲁赫和她的团队专注于通过库蚊传播的西尼罗河病毒，但他们仍在监测可以通过伊蚊传播寨卡病毒的传播。她还在追踪白纹伊蚊（亚洲虎蚊），它是登革热和基孔肯雅热的传播者。她还密切关注新来的澳洲蚊子——澳洲伊蚊——它传播其他病毒。
“我想我有了工作保障，”她开玩笑说。
克鲁赫在新入侵的这些具有攻击性的物种中看到了希望。与加利福尼亚州本土的库蚊不同，新来的蚊子叮咬人类比叮咬鸟类更多，整天叮咬，并且往往会引起更痒、更明显的肿块。正因为如此，这里的许多人终于开始抱怨蚊子——这对克鲁赫来说是悦耳的声音。
“因为这太令人不愉快了，”她说，“人们最终可能会开始保护自己免受叮咬。”