美国环境保护署 (EPA) 正试图大幅减少其在毒性测试中对动物的使用。 许多科学家和环保主义者表示，此举为时过早，可能会破坏化学品监管。
在给员工的一份备忘录中，环保署署长安德鲁·惠勒表示，该机构将利用“前沿的、符合伦理道德的科学”，这种科学不依赖于动物实验。
惠勒在 9 月 10 日签署了一项指令，承诺环保署到 2025 年将其动物研究的资金申请减少 30%，并在 2035 年之前完全淘汰动物研究。 2035 年之后，任何涉及小鼠等动物的测试或研究资金都需要获得环保署署长的批准。 这项计划将影响环保署科学家和行业的研究，已经制定一年多。 机构官员表示，放弃动物实验的转变不会限制化学品监管或降低公共安全。
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惠勒还表示，环保署已向各大学拨款 425 万美元，用于研究替代毒性测试方法。 受资助的大学包括马里兰州巴尔的摩市的约翰·霍普金斯大学； 田纳西州纳什维尔市的范德比尔特大学； 俄勒冈州科瓦利斯市的俄勒冈州立大学； 以及加利福尼亚州河滨市的加利福尼亚大学河滨分校。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的环境健康科学家劳拉·范登堡说：“我不认为会有人因为减少动物研究而感到悲伤。” 但她担心环保署实际上是在束缚自己的手脚。
不确定的结果
范登堡说，科学家可以并且确实使用先进的筛选工具来研究化学物质在细胞和生化水平上的潜在影响。 但她说，为了监管一种化学物质，环保署必须证明它对活生物体有不利影响。 “培养皿中不会产生不利影响。”
范登堡补充说，仅仅因为研究人员没有在实验室的细胞中看到化学物质的负面影响，并不意味着它们不存在。 “我们将陷入无法真正监管美国化学物质的境地。”
华盛顿特区的动物权益倡导组织美国人道协会赞扬了环保署的决定。 首席执行官基蒂·布洛克在一份声明中说：“我们赞扬该机构，并敦促行业和其他利益相关者继续保持这种势头，摆脱动物实验。”
并非所有人都对环保署的决定如此乐观。 纽约市环保倡导组织自然资源保护委员会的高级科学家詹妮弗·萨斯说，此举代表了化学工业和动物权利组织之间的“不正当联盟”，这些组织正在推动停止动物实验。
萨斯说，环保署已经减少了在某些领域对动物实验的依赖。 例如，现在可以在培养皿中生长的皮肤上进行测试，以查看化学物质是否对皮肤具有腐蚀性。 但是，如果没有对小鼠或兔子等动物进行测试，公司研究体内化学相互作用的唯一方法是使用计算机模型，她说。 而这些模型通常是专有的，这使得评估其准确性变得困难。
萨斯说：“一种化学物质进入一个黑匣子，然后出来一个答案，人们很难理解和独立审查。”
本文经许可转载，并于2019 年 9 月 10 日首次发表。