几周前，Andrew Zwicker 从普林斯顿大学前往新泽西州特伦顿的州议会大厦，他显得格外兴奋。 Zwicker 是普林斯顿等离子体物理实验室的科学教育主管，但他正前往他的另一份工作岗位：州议员。他很兴奋，因为他即将使用一辆玩具大小的塑料汽车来展示政策。 “我无法想象有任何立法者以前这样做过，”他说。
新泽西州立法机构的科学、技术和创新委员会正在举行关于燃料电池技术的听证会，而 Zwicker 是委员会主席。进入听证室后，他拿出了他的模型汽车，这辆汽车配备了一个水箱和一组电线，以氢气为动力。 作为立法机构中唯一的博士科学家，Zwicker 深入解释了分解水分子以产生能够为车辆提供动力的能量，然后他让模型车在桌子上飞驰而过。 后来，他将演示视频发布到网上，并带有标签 #TodayWasAGoodDayForScience。
在美国选举日即将到来之际，一场专注于让科学家进入公职的政治运动希望，投票结果将导致更多类似这样的场景出现在全国各州的州议会、市议会和学校董事会中，而不仅仅是在联邦层面。 至少有 70 名科学家候选人在州和地方层面发起了竞选，他们中的大多数人是首次参选，并且是科学家打破长期以来避免政治舞台的倾向的创纪录浪潮的一部分。 组织者希望这将成为一支由崭露头角的、具有科学和技术背景的政策制定者组成的后备力量，他们可能会在未来几年竞选更高的职位。 或者许多人可能会留在地方，因为这些工作通常是兼职的，并允许研究人员维持他们最初的热情所在的事业。
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“我曾与来自全国各地的科学家交谈，他们打电话或写信问，‘你是怎么做到的？’”去年再次当选的 Zwicker 说。“我们正处于关键阶段，我毫不怀疑我们将看到越来越多的科学家竞选公职。” 这股浪潮的根源比对特朗普政府 2017 年开始的反科学政策的反应更深。 这是对多年来国会山和州政府大楼中对事实和循证决策的蔑视的长期回应。
然而，竞选国会议员需要雄厚的资金网络和已建立的政治机器的支持——这两者都是大多数渴望成为政治家的科学家在开始时往往缺乏的素质。 这就是为什么可持续的运动需要从基层建立起来，来自伊利诺伊州的民主党众议员、物理学家比尔·福斯特说。 “最近出现了一些很棒的候选人，”他说。 “现在正在发生的事情的主要影响可能会在五年或十五年后显现出来，届时许多在地方和州层面获胜的人决定竞选国会和参议院的职位。”
对于 Jasmine Clark 来说，这位微生物学家和埃默里大学的讲师正在亚特兰大东北部约 30 分钟车程的选区竞选州众议院席位，她决定竞选公职并不困难。 但她说，她经历了一个陡峭的学习曲线，包括弄清楚如何撰写信息以向选民推销自己。 在竞选过程中，尽管她的传单上印有原子的图画，但她说有些人“可能根本不在乎我是科学家，所以大多数时候我不会过多强调科学部分。 但当我说我们需要回归事实时，他们都同意这一点。”
克拉克是一名民主党人，她在初选中没有竞争对手，但现在正面临一位资金更充足、知名度更高的根深蒂固的在任者，这使得她在普选中处于劣势。“对我来说，这几乎感觉像是一次试运行或练习，”她说。“但如果我没有赢，我知道下次该做得更好。”
这位微生物学家是大约 70 名州和地方 STEM 候选人之一，他们获得了 314 Action 的认可，这是一个以圆周率的前三位数字命名的非营利性和政治倡导团体。 该组织拥有数百万美元的战争资金，正在花钱培训、招募和支持科学家、医生、工程师和技术人员。 尽管 314 Action 本周期的大部分资金将用于一批获得认可的联邦候选人，但在未来，该组织希望将更多资金投入到地方竞选中，“因为许多关于气候、教育和医疗保健问题的行动将来自那里，”ShaughnessyNaughton，314 Action 的创始人，也是一位前乳腺癌研究员说。
Naughton 说，314 Action 已经收到了大约 7,000 名具有 STEM 背景的人的来信，他们有兴趣竞选公职。 但“竞选国会议员，那是一份全职工作，”她说，这是她的亲身经历：她自己尝试过两次，但都失败了。 但地方选举“在范围上更容易管理。 这是表明你可以让人们加入你的第一步，”她指出。
为了接触到这些人，与人群交往和互动是必须的，但并非所有科学家都擅长这些事情，耶鲁大学的分子生物学家 Valerie Horsley 说，她今年早些时候在康涅狄格州竞选州参议员失败了。 “有人告诉我‘你必须走进房间并开始握手。’ 这太可怕了。 科学家们往往会沉浸在自己的世界里，”她说。“有些技能是你必须掌握的，才能与一些其他竞选者站在同一起跑线上。”
Horsley 补充说，她不排除再次参加州或地方竞选，但竞选国会议员不在她的未来计划中。 联邦议员在任职期间不能从事外部工作，对于这位生物学家来说，这是一个大问题。“在科学界，我仍然有一些想做的事情，”她说。
加州大学欧文分校天体物理学家兼宇宙学中心主任 Kevork Abazajian 说，需要在科学事业和公共服务全职工作之间做出选择是更多 STEM 候选人没有竞选公职的主要原因之一。 他正在竞选欧文市议会的一个不分区席位，并表示目前在大学职责与选民游说和筹款活动之间分配时间是可以管理的。 但如果他竞选更高的职位，情况就会有所不同。“对于科学家来说，放弃他们的职业生涯去竞选更具挑战性，”他说。 “尝试它的一个方法是在市政层面，看看竞选和服务是什么样的。 如果一切顺利，他们可以继续进入州立法机构或更高的职位。”