在破冰船上航行两个多月后，科学家们终于绘制了加克洋脊的地图并对其进行了采样，这是中洋脊系统中一个从未被研究过的部分。研究人员昨天公布了他们的初步结果，描述了在北极附近的海底发现了意想不到的火山活动区域和热液喷口群。
加克洋脊从格陵兰岛北部延伸至西伯利亚，长达1100英里，是深度最大、位置最偏远的中洋脊。事实上，它完全位于北极冰盖之下。因此，研究这条山脊需要能够破除大量冰层的船只。
当中洋脊的海底扩张分离，来自地幔的融化岩浆到达地表时，新的海洋地壳在中洋脊处形成。加克洋脊是扩张速度最慢的中洋脊之一，因此，人们原本预计它不会包含许多深海热泉，而这些热泉是海底丰富生命的发源地。然而，哥伦比亚大学的查尔斯·兰格缪尔表示，这次考察“发现的加克洋脊热液活动比过去20年在中大西洋洋脊的探险中发现的还要多。”
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科学家们还记录了沿山脊发生的大量意想不到的火山活动。由于山脊南端的扩张速度快于北端，研究人员原本预计向北行进时看到的火山活动会减少。但实际上，他们发现了不规则的火山活动区域。“我们的地图显示，这条山脊在构造上与其他山脊不同，裂谷深了近一英里，并有许多巨大的长期存在的断层，”伍兹霍尔海洋研究所的亨利·迪克指出。
由于这次考察，研究人员现在拥有了有史以来最详细的、关于最难到达的中洋脊的地图。“加克洋脊的这些令人兴奋的发现，”塔尔萨大学的团队成员彼得·迈克尔说，“为未来的探险铺平了道路，未来的探险将绘制热液喷口的地图，并可能发现全新的生物。”