非凡的大脑：《超人思维：释放你大脑中的天才》
作者：贝里特·布罗加德和克里斯蒂安·马洛
哈德逊街出版社，2015年（25.95美元）
如果问人们痛苦的牙痛是什么颜色，或者美味的羊腿肉是什么声音，大多数人会感到困惑。但是艺术家卡罗尔·斯廷会说痛苦是橙色的，而研究员利德尔·辛普森可能会告诉你，餐厅里所有的噪音都让人难以听到食物的味道。这种看似不合逻辑的配对是联觉的标志，联觉是一种神经现象，会导致某些人在原本无关的感觉之间形成强烈的联系。
像斯廷和辛普森这样所谓的联觉者会自动体验到这些感官联系。在《超人思维》中，神经科学和哲学研究人员布罗加德（她本人也是一位联觉者）和马洛认为，任何人都可以获得某种形式的联觉，并打开“通往我们大脑中无法进入的神经区域的门户”。
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他们案例的核心思想是，即使是“正常”的大脑也一直都在无意识地执行着极其复杂的操作。例如，协调我们手和手臂中的许多肌肉来拿起一个杯子，需要进行大量的复杂计算，而我们的意识思维对此一无所知。允许我们执行此类日常动作的心理算法在某种意义上是预先编程的，但作者推测，通过有针对性的大脑训练，我们可以塑造新的算法来利用现有的神经网络。
布罗加德和马洛利用极端的真实生活案例突出了人类大脑的巨大潜力。他们探讨了一项研究，其中有视觉的人在被蒙住眼睛一周后，开始自发地进行回声定位，这是一种蝙蝠更常用的感知周围环境的技术。脑部扫描显示，这些人的大脑显然开始招募他们的视觉皮层来进行回声定位。
脑损伤也可能类似地促使我们神经连接的重新布线。例如，在头朝下跳入游泳池浅水区后不久，一名男子发现了一项全新的才能——熟练演奏钢琴的能力。脑部扫描显示，他的顶叶皮层（负责产生语言和音乐的区域）有病变。调查他病情的研究人员认为，某种形式的对病变的补偿可以解释他在键盘上新获得的技能。
当然，布罗加德和马洛并不提倡任何人生活在黑暗中或寻求脑损伤来获得新的认知技能。相反，他们讲述这些故事是为了强调当我们形成新的神经连接时可能出现的有趣可能性。他们还描述了人们可以用来为记忆、数学甚至执行类似学者般的日历计算构建心理捷径的相关技巧。（1987年4月23日是星期几？有人知道吗？）记忆力竞赛的参与者通常具有神经学上正常的大脑，但他们利用我们天生就擅长记住情感和故事的能力来实现非凡的记忆壮举。为了回忆圆周率小数点后超过 20,000 位，记忆冠军马克·阿罗·尼森精心制作了一个叙事，将每个数字与故事的某个元素联系起来。
作为一本关于利用连接（大脑回路和信息片段之间）力量的书，《超人思维》相当脱节。即使是联觉的主题也令人费解地时隐时现。大脑训练策略很吸引人，但并非总是感觉切实可行。尽管如此，作为对人类大脑非凡潜力的探索，这本书还是值得肯定的。