焦虑：利用大脑理解和治疗恐惧与焦虑
作者：约瑟夫·莱杜
维京出版社，2015年（28.95美元）
伍迪·艾伦在《安妮·霍尔》中的角色并非好莱坞典型的男主角。艾维·辛格或许迷人而诙谐，但他过于关注饮食的细节、过去的恋情失败以及最终的死亡，以至于最终赶走了他的女友安妮。
艾伦是 1960 年代拥抱焦虑的几位文化人物之一——根据世界知名的记忆和情感专家、纽约大学教授莱杜的说法，焦虑是“他电影幽默的离心力”。莱杜向我们保证，焦虑是生活的自然组成部分，尽管对许多人来说，它会变成病态。美国焦虑与抑郁症协会估计，美国有 4000 万成年人患有焦虑症。
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在《焦虑》一书中，莱杜探讨了关于焦虑和恐惧的生物学、神经科学和心理学的前沿研究，旨在揭示焦虑是什么，它如何变成有害的、有时是使人衰弱的疾病，以及我们应该如何治疗它和相关的疾病。与流行的看法相反，莱杜认为焦虑不是一种天生的反应。相反，我们的人生经历会在时间推移中孕育它的发展。更具体地说，他说，与焦虑相关的生理反应——例如手掌出汗、肌肉紧张和心悸——最终会改变我们的大脑化学。
莱杜解释说，恐惧和焦虑在许多方面重叠，但在几个关键方面有所不同。恐惧是由直接威胁引发的，而焦虑则更隐蔽，是对感知到的威胁的回应而产生的。当我们思考假设的未来情景或回忆不愉快的记忆时，我们可能会变得焦虑。这样，焦虑对我们的思想和行为具有很大的力量，因为它跨越了我们的过去和未来以及现在。
莱杜说，当一个人积累了某种程度的精神和身体症状，这些症状会定期影响他或她的决定和行动时，焦虑就达到了疾病的程度。例如，一个恐高症的人可能会费尽心思避免乘坐电梯、爬楼梯，甚至避免向窗外看。
本书的后半部分侧重于当前和未来的治疗方法。莱杜认为，目前可用于治疗焦虑症的药物存在不足，因为它们只针对我们过度活跃的神经反应，而不是潜在的关联。他认为，我们需要的是一种多管齐下的方法，可以重新调整我们对触发因素的反应。目前的努力侧重于调整一个人的神经环境——在某人感到焦虑时，施加电刺激或使用催产素等激素，以努力将不良关联转变为良好或中性的关联。
总的来说，莱杜提供了这种复杂情感最完整的描绘之一。不幸的是，《焦虑》读起来可能像一本教科书——这本书最初就是这样构思的——这使得非科学家有时难以完全理解其内容。尽管如此，莱杜通过穿插轻松的时刻——包括来自他自己生活的有趣的叙事旁白，以及对哲学和动物心理学的引人入胜的涉猎，在很大程度上弥补了这一不足。这些线索有助于将焦虑和相关疾病置于个人和历史框架中，而不仅仅是临床框架中。《焦虑》是一本引人入胜的书，其广度超出了其标题。