“你正在做的事情会改变世界吗？”谷歌联合创始人拉里·佩奇问道。“如果不会，也许你应该做些别的事情。”
当时我正在参加自然出版集团（大众科学的母公司）、奥莱利媒体集团和谷歌在其加利福尼亚州山景城园区举办的年度 Sci Foo Camp。“非会议”的与会者——科学家和与科学界有联系的人——当场创建会议，在一个周末进行了充满活力和自由的交流。但我发现自己最常反思佩奇此后说过的话。
大众科学本身定期刊登可以更好地塑造我们未来的进展，我们在封面故事中重点介绍了一系列精选内容，即我们的第二届年度“改变世界的想法”。10 项创新包括生产电力的素食机器人、DNA 晶体管和仿生算法。事实上，贯穿该部分的是两个主题：信息管理和从生物模型的使用中获益。
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在写作的同时，我想再提出两个潜在的改变世界的想法。首先，如果我们不再因与气候变化相关的不确定性而感到束手无策，并且——至少从一开始——只是开始在现有的人类经验范围内应用良好的资源管理，会怎么样？无论如何，水资源管理者都必须为年复一年的变化（10 年一遇的洪水、100 年一遇的干旱等等）做好计划，并且在进行基础设施调整时考虑额外的适应性并非无法克服。这不是我编造的：我是在主持地球研究所哥伦比亚气候中心和丹麦总领事馆举办的“气候挑战”全天研讨会期间，一个由水资源管理专家组成的小组时学到的这一课。（观看小组视频，请访问 www.earth.columbia.edu/videos/watch/260。）
这是另一种改善至少我们这个世界角落的方式：如果美国文化最终开始欣赏和参与科学，将其视为我们现代繁荣的引擎，而不是将其高高在上，会怎么样？大众科学最近赞助了在华盛顿特区举行的首届美国国家科学与工程节，并且我们过去一直是纽约世界科学节和其他节日的媒体合作伙伴。如果父母带孩子去参加此类节日和博物馆的次数与他们去看球赛或音乐会的次数一样多，会怎么样？也许最终我们可以不再哀叹美国学生的科学和数学成绩下降以及我们在全球竞争力方面的丧失，因为我们都会像欣赏优秀文学、艺术和最新的动作片一样欣赏这些学科。我希望在不久的将来，当我们面对问题时，我们会说：“我们将不得不科学地解决这个问题。”